Хьюго и Антон бежали след в след, ни на шаг не отставая друг от друга. Внезапно они споткнулись и оба упали.

Но обо что они споткнулись? Камень, бревно или что-то другое, Нелли ничего не могла разглядеть, просто песок и разбушевавшаяся стихия.

— Стойте! — крикнул Лэстер. — Не приближайтесь! Зыбучие пески!

Эми остановилась так резко, что Нелли налетела на нее, а с ними обеими столкнулся, в свою очередь, Дэн. Так или иначе, помогая друг дружке, они все-таки устояли на ногах. Вместе они наблюдали развернувшуюся перед ними картину.

Хьюго и Антон пытались освободить ноги, увязшие в песках, которые Лэстер благополучно перепрыгнул. Они уже погрузились по колено и яростно боролись, надеясь выбраться из ловушки.

— Нелли! — крикнул Лэстер. — Лови!

Он бросил ей сверток, а после прокричал:

— Возвращайтесь! Ждите меня в бараке!

«Ага, конечно, — подумала Нелли, — так мы и оставим тебя здесь одного».

Но она развернулась к берегу, Эми и Дэн последовали за ней.

Лэстер приблизился на шаг к Хьюго и Антону.

— Послушайте! — крикнул он. — Я расскажу вам, как выбраться. Перестаньте сопротивляться, вы только сильнее увязнете. Ложитесь на спину, как если бы собирались плыть…

Антон и Хьюго ответили ему яростными ругательствами, некоторые слова Нелли слышала впервые. Они по-своему продолжали предпринимать попытки выбраться.

Одного уже засосало по пояс, другого — по бедра.

— Ложитесь на спину! — снова крикнул Лэстер. — Раскиньте руки и поводите ногами, как будто плывете! Это единственный шанс!

Он сделал еще один осторожный шаг вперед. Нелли видела, что он аккуратно ступал вблизи зоны зыбучего песка, избегая опасности.

Затем Хьюго, а, может быть, это был Антон, уходя все глубже в пески, рванул с силой вперед и схватил Лэстера за ногу. Если он думал таким образом вырваться из ловушки, то его идея с треском провалилась. Лэстер разделил их участь.

— Лэстер!

Дэн, Эми и Нелли одновременно выкрикнули его имя.

Двое бандитов, крича, боролись с Лэстером, один схватил его за руку, другой цеплялся за его ремень. Лэстер почти плюхнулся лицом в пески, но успел ухватиться за Антона или, может быть, это был Хьюго, и смог выпрямиться. Затем он ударил одного из верзил локтем в нос. Тот взвыл и схватился обеими руками за лицо.

— Если вы, идиоты, не хотите погибнуть, лучше послушайте меня! — прокричал Лэстер.

Дэн почувствовал глубокое восхищение. Лэстер повысил голос только для того, чтобы перекричать вопли бандитов, но в нем отсутствовала паника. Дэн подумал, сможет ли он когда-нибудь быть таким же хладнокровным в чрезвычайной ситуации.

Хьюго и Антон переглянулись, а затем посмотрели на Лэстера. Оба перестали бороться с зыбучими песками. Дэн обратил внимание на то, что ураган немного поутих. Все еще шел дождь, но ветер больше не был таким хлестким.

— Так-то лучше, — сказал Лэстер. — Итак. Никого никогда не засасывает полностью — это голливудский миф. Пока вы держите раскинутыми руки, вы погрузитесь только по уровень подмышек. Настоящую опасность представляет надвигающийся прилив. Если мы не выберемся отсюда как можно скорее, мы можем утонуть.

Дэн увидел страх, проскользнувший в глазах верзил.

— Ты, — Лэстер показал на бандита, упавшего в пески первым и погрязшего по грудь. — Как твое имя?

— Антон, — ответил верзила.

— Хорошо, Антон. Начни шевелить ногами. БЕЗ ПАНИКИ. Легкие движения ногами. Не пытайся вытащить их.