Но не только расстрелы, чистки и условное осуждение были, по мнению Л.Д. Троцкого, эффективными мерами борьбы с дезертирством. Он снова предложил ввести для дезертиров специальные отличительные знаки. «Отдать приказ, чтобы всех дезертиров обувать в лапти (выделено нами. — Авт.), — говорится в его телеграмме от 22 июня заместителю председателя РВСР Э.М. Склянскому. — Сапоги отправлять отдельно при препровождении дезертирской команды в ее часть. Дезертиров оставлять в лаптях на весь срок испытания. Обеспечить армию и округа соответственным количеством лаптей».

Этот вопрос был обсужден 28 июня на заседании Реввоенсовета Республики. В принятом постановлении говорилось:

«… 5. О лаптях для дезертиров. Дезертиры обуваются в лапти, при отправлении на фронт нужное количество сапог отправляется вместе с ними в отдельном вагоне, выдаются эти сапоги разрешением запасной части, в которую они поступают. ЦУСу сговориться о немедленном доставлении в округа нужного количества лаптей».

Несмотря на все усилия, предпринимаемые для укрепления дисциплины и повышения боеспособности войск Южного фронта, они под натиском Вооруженных Сил Юга России продолжали отходить. 29 июля противнику удалось захватить Полтаву, которую обороняла Полтавская группа войск под командованием П.В. Егорова. Обстоятельства сдачи Полтавы подробно изложены в докладе, направленном в августе в реввоенсовет Южного фронта особоуполномоченным РВСР, ВЦИК и ЦК РКП (б) на Южном фронте Ю.М. Стекловым (О.М. Нахамкис). «Между прочим, в высшей степени характерно, — подчеркивал Стеклов, — что, несмотря на то что возможность оставления Полтавы предвиделась давно, а заправилами штаба даже рекомендовалась, на промежуточных станциях не было принято никаких мер к постановке заградительных отрядов, чтобы задержать отступающие в беспорядке части и отдельные группы. Уже по дороге нам самим (мне, т. Е. Бош, Гуковскому и другим) пришлось принимать меры к тому, чтобы организовывать на станциях временные военно-революционные штабы и заградительные отряды для содействия правильной эвакуации, задержания дезертиров и установления революционного порядка». Далее Стеклов сообщал, что по его распоряжению были сформированы следующие заградительные отряды: на станции Ярески из солдат 2-го Интернационального полка во главе с политическим комиссаром Эглитом; на станции Гоголево в составе 34 красноармейцев Башкирской кавалерийской дивизии и 11 человек железнодорожной охраны. Кроме того, на станции Лубны находился заградительный отряд численностью 108 человек.

Л.Д. Троцкий, требуя поднять боеспособность войск Южного фронта, телеграфирует 8 августа в штаб 6-й сводной стрелковой дивизии: «Необходимо немедленно сформировать заградительные отряды для шестой дивизии из наиболее надежных солдат с присоединением некоторого количества коммунистов. Для этой цели годны местные коммунисты. Без заградительных отрядов невозможно установить порядок».

Указание председателя РВСР выполнялось неукоснительно. Так, при 13-й армии Южного фронта действовали два заградительных отряда, а при 10-й армии — один отряд.

К этому времени относится появление одного из первых документов, регламентирующих создание и использование заградительных отрядов. 9 августа Л.Д. Троцкий подписывает инструкцию ответственным работникам 14-й армии, в которой говорилось:

«… 4.