– И что вы посоветуете нам с мужем делать, Либман? Вы ведь явились ко мне дать совет?

– И не только. Я принес вам просимые вами 50 тысяч рублей золотом.

С этими словами Либман выложил на стол три туго набитых мешочка. Это были деньги которые просила у него Биронша уже два месяца. Та сразу обрадовалась и посмотрела на банкира с большей теплотой.

– Итак, что вы посоветуете нам с мужем делать?

– Постоянно быть при императрице.

– Я и так при ней постоянно.

– Но нужно быть больше. Всех придворных дам, вам стоят заменить при царице собой. Пусть она не сможет без вас обходиться. Участвуйте во всех её шутках и увеселениях. Во всех! И если герцог не постоянно при императрице, то пусть его заменит герцогиня. И еще одно, ваша светлость.

– Что?

– Ваш муж стал навещать цесаревну Елизавету.

– Что? Это ложь! – гневно воскликнула Биронша. – Это злобные наветы врагов моего мужа герцога!

Либман заявил, что это совсем не наветы, но истина. И он это проверил через своих соглядатаев, ибо и сам в такое верить поначалу не желал. Но верные люди донести, что герцог действительно посещает цесаревну.

Бенингна была напугана. Она знала о том, что придворные шептались за её спиной, декать герцог добьется у императрицы развода со своей горбуньей, а сам позволение получит жениться на Елизавете Петровне. Он как владетельный герцог теперь имеет право просить руки принцессы крови.

Либман насчет посещений герцогом цесаревны солгал. Да, Бирен как-то ездил к ней, но было это давно и с тех пор они не общались и виделись только при дворе во время приемов. Но банкиру надобно было напугать горбунью. Ибо испуганная она станет послушным орудием в его руках.

Волынский возвышался и обрастал сторонниками. Они умножались ежечасно. К нему в дом ходили теперь и чиновники, и офицеры армии и флота, и профессора академические. Его друзья поднимались по чиновной лестнице при дворе и ежели не остановить умного кабинет-министра, то это грозит бедами немецкой партии при дворе, которая была основательно расколота внутренними распрями.

– И в том, ваше высочество, я такоже руку Волынского вижу! – «выпалил» Либман последний свой заряд на сегодня.

–Вот как? – задумчиво прошептала Бенингна. – Я стала ему не нужна. Ему захотелось русской красавицы? Ну, это мы еще посмотрим любезный мой муж Эрнест! Посмотрим.

– И вам надлежит при царице Волынского и его друзей всячески чернить, ваша светлость. Но делать сие надлежит со всею осторожностию. Ибо сие дело не столь простое – очернить врага своего в глазах государыни.

– Говорите, что делать, Либман? Как вести себя, чтобы от врагов нам с Бироном избавиться?

– Для начала сегодня при дворе похвалите Волынского. Дабы бдительность его усыпить. Не нужно открыто показывать ему, что вы ему враг, ваша светлость. Пусть ни о чем не догадывается. Удар нужно наносить тогда, когда ты сильнее противника. А в придворной борьбе особенно.

– Я сделаю все.

Либман удалился из покоев Биронши довольный собой. Все получилось как нельзя лучше…

***

Год 1739, сентябрь, 18-го дня. Санкт-Петербург.

Трактат о мире.

Фельдмаршал Миних победно маршировал по Молдавии. Он заявил, что русские под его знаменами твердой ногой стали на Дунае. Фельдмаршала бесили донесения о поведении австрийцев. Он метался по своему шатру и орал, что его не остановят и он войдет в самый Стамбул в гости к султану.