***

Посол Франции маркиз де ла Шетарди крутился возле цесаревны Елизаветы Петровны.

– Ваше высочество, сегодня обворожительны.

– Вы столь любезный кавалер, милый маркиз, – улыбнулась цесаревна.

– Ваше место не на задворках сего дворца, ваше высочество. Франция на вашей стороне, – голос Шетарди снизился до шепота.

– Что вы, маркиз. Такие слова произносить опасно.

– Но гвардия вернулась в Петербург, ваше высочество. И скоро вам придется действовать. И действовать решительно. Помните о том, что я всегда смогу вам помочь.

– Я буду помнить о вас, маркиз. …

***

Кабинет-министр Артемий Волынский приблизился к герцогу Бирону. Он склонил голову и произнес:

– Герцог, я бы хотел извиниться перед вами, за то, что наказал в вашей приемной пиита Тредиаковского. То было не по злому умыслу.

– Вы хитрый человек, господин Волынский. И неблагодарный к тому же.

– Мне удручает тот, что, ваша светлость, держит на меня обиду. Право же я не хочу быть вашим врагом.

– Не хитрите, Волынский. Вы не просто так явились в мою приемную. и побили Тредиаковского. Что я вам сделал?

– Мне? Мне ничего, герцог. Но вы вредите России.

– России? Но чем я могу вредить России, Волынский? Неужели вы мните себя спасителем России?

– Я русский, ваша светлость. И мне интересы России дороги.

Волынский не стал больше продолжать сей разговор и, поклонившись, Бирону, отошел от него…

***

Сеньор Франческо Арайя дернул Марию Дорио за руку и прошипел:

– Ищете своего шута?

– Ах, как вы надоели мне своей ревностью, сеньор!

– Но вы совсем недавно сбежали с ним из моего дома, как последняя шлюха.

– Не я бежала, сеньор! Меня похитили. И я узнала, что еду не во дворец, а в дом сеньора Мира, только по пути в его дом. Он обманул и вас, и ваших слуг, и меня.

– Но вы, узнав, что вас похитил Мира, не сильно сопротивлялись. Не так ли, сеньора?

Мария Дорио вздохнула. Как он ей надоел.

– Нет, я не сопротивлялась, сеньор. А с чего мне было сопротивляться? Да и зачем? Мира меня в доме не запирал как холопку…

***

Пьетро Мира решил сегодня же решить вопрос с Марией в свою пользу. Хватит ему делить её с капельмейстером. Он подошел к Балакиреву и попросил его принять участие в новой шутке.

– Об этом будут много говорить. Мы сыграем с ним такую шутку, что многие потом помрут от смеха.

– Не хитри, Адамка. Ох, не хитри. Девку задумал похитить?

– Задумал!

– То дело доброе. И в том я тебе помогу. В последний раз ты ловко её умыкнул. Императрица много над тем смеялась…

***

Бирон отыскал среди гостей Либмана и заявил ему:

– Лейба, я ошибся в Волынском! Теперь я понял что это враг, и враг который меня не пощадит если возьмет верх. Как он говорил со мной только что.

– Понял, наконец. Я давно говорил тебе это, Эрнест. И положение Волынского теперь крепко при дворе. Если это понял даже Остерман, то дело плохо.

–Думаешь, он станет искать со мной союза против Волынского? – спросил Бирон.

–Уверен в этом. И он, и Левенвольде, и даже Миних. Хотя насчет последнего не уверен. Он сильно обижен на императрицу.