“Ключ… – подумал он внезапно. – Не от двери. Не от сейфа. А от чего-то… большего.”

Эта догадка была естественной. Так как даже сама форма этого странного артефакта и особенно внутренний импульс напоминали ключ-печать к алтарям, вратам или сокровищницам высших сект или павших империй. По крайней мере, согласно свиткам и легендам, что парень успел изучить пока был в обители секты Пяти Пиков Бессмертных в их библиотеке.

“И что теперь мне с ней делать? – Размышлял парень, но потом решительно махнул рукой. – Оставлю при себе. Пока я не знаю – от чего она. Но котёл сохранил её. Значит, она тоже может мне пригодится. А если он счёл нужным отдать её мне – значит, я смогу узнать, где ей место.”

Он осторожно закрыл эту шкатулку с печатью, и спрятал в браслет-хранилище, предварительно наложив поверх собственные охранные знаки. Дальнейшее исследование внутреннего пространства котла он решил пока что отложить. Всё вокруг вновь медленно рассеивалось в магическом тумане. А он, возвращаясь в своё тело, ощущал тяжесть сокровенного знания и предвкушение будущих открытий. В этом котле действительно могло быть намного больше нюансов, чем в простом инструменте алхимика. Это был… Полноценный проводник. Но куда его мог завести такой поводырь, парню ещё предстояло выяснить… А пока что он собирался попробовать использовать этот артефакт по назначению…

………..

Солнечные лучи ещё лишь скользили по верхушкам скал, когда Андрей в последний раз проверил защитные печати, охватывающие его долину. Воздух был чист, насыщен ароматом горных трав и влажной прохладой утреннего ветра. Но всё это отступало на второй план. Сегодня он собирался сделать то, чего избегал с момента обретения силы. Он собирался попробовать усилить своё ядро. Не скрываясь, не маскируя, не сдерживая. И для этого он выбрал первую из пилюль четвёртого ранга, усиливающих сердцевину духовной энергии – пилюлю, которую получил как приз после победы на ежегодных состязаниях молодых мастеров секты Пяти Пиков Бессмертных.

Для этого, сначала, в импровизированном алхимическом павильоне, вырезанном в глубине пещеры и обложенном рунами подавления всплесков, Андрей поставил рядом три флакона. Первый – очищающее зелье для крови. Второй – эликсир для очищения костного мозга и сухожилий. Третий – эликсир уравновешивания духовной структуры. Он выпил их в нужной последовательности, выжидая между приёмами по полчаса. Организм парня отзывался на подобное сразу. В теле зазвенело, будто каждая клетка открывала поры, сбрасывая накопленные примеси. Кровь стала будто легче. Энергия текла свободнее. Когда он, наконец, достал пилюлю усиления ядра, она сияла мягким сине-золотистым светом, словно в ней была заключена миниатюрная звезда.

Резко выдохнув, он проглотил её, сел на расстеленный коврик, обложенный кругом из усиливающих печатей, и начал свою медитацию. Пилюля начала действовать почти сразу. Сердцевина его духовного ядра, до сих пор скрытая, обмотанная цепями маскировки, вспыхнула изнутри. Сначала он почувствовал нарастающее тепло. Потом пошёл жар. Потом – пламя. Энергия стала поступать лавинообразно, растекаясь по каналам, как вода по древним рукотворным ирригациям. Тело вздрогнуло. Нервная система вспыхнула, и Андрей ощутил, как сердце словно исчезает в центре энергетического вихря. Всё внутри горело. Но не болью – силой.

Именно тогда следы древней кости, что изменила под себя всё его тела, всё же откликнулась. Не активно. Нет. Она впитывала избыток силы, пропуская энергию пилюли через себя, и даже переплавляя её.