— Я… ужинать буду вместе с вами? — прямо спросила Полина.

Семен Иванович замялся:

— Нет, Полиночка, извини. Это деловой ужин… может быть, ты позже к нам присоединишься…

— Мне все равно, — перебила хозяйка своего гостя. — Спальню я приготовлю.

Суровый и хмурый Николай Петрович приехал днем. В руках он держал приличных размеров кожаный кейс. Когда мужчина вошел в прихожую, Полина заметила, что чемоданчик пристегнут к его запястью блестящей, почти невидимой под рукавом пальто, цепью.

На простого курьера Николай Петрович не походил совершенно. От него за километр сквозило начальством, такие люди сами на посылках не бывают. Видимо, переговоры потребовали личного и весьма секретного присутствия Большого Человека, и Полина догадалась: встреча в ее доме и в самом деле произойдет нешуточная.

После четырехчасового ужина и беседы мужчины разъехались, Николай Петрович успевал на ночной проходящий поезд до Санкт-Петербурга. Когда он выходил из дома, Полина обратила внимание, что облегченный от какой-то тяжести кейс он нес уже совсем беспечно и к руке не пристегивал.

Скорее всего, там были деньги, догадалась Полина. И, судя по тяжести чемодана, большие.

Проводив показательно молчаливых с нею мужчин, она зашла в столовую, посмотрела на накрытый стол с разноцветными от пятен закуски тарелками и увидела под солонкой пачечку зеленых купюр. Пересчитав деньги, Полина обомлела: за небольшую услугу ей оставили семьсот долларов.

Слишком много. И вероятно, это плата — за молчание.

Семен Иванович позвонил утром и начал с благодарности:

— Полинушка, дорогая, ты так нас всех выручила! Ничего, что я не представил тебя гостям? Это было бы лишним. Я сказал им, что ты моя троюродная племянница, временно оставшаяся без средств…

— Все нормально, Семен, — успокоила его Полина.

— Денег оставили достаточно?

— Да.

— Если еще раз представится необходимость, я могу снова воспользоваться твоим гостеприимством?

— Если я только буду в состоянии принять твоих гостей, то да.

— Конечно, конечно, я обо всем предупрежу тебя заранее. Никаких внезапных визитов, обещаю.

— Тогда хорошо.

— Ты ангел, Полинушка.

С периодичностью раз в квартал трое мужчин ужинали в уютном доме в тихом переулке. И только один раз молчаливый как монумент Николай Петрович остался ночевать.

Ни Семен Иванович, ни его партнеры даже взглядом не намекали Полине Аркадьевне на дверь ее спальни. Деловые знакомства опасно путать с постелью. Любовницы случаются крайне обидчивыми и мстят без оглядки.

Своего второго отставленного любовника Стасика Коротича Полина встретила случайно, прогуливаясь майским вечером по городскому саду. Стаса она увидела первой, тот был один, сидел на лавочке и мял в руках свернутую трубочкой газету.

— Здравствуй, Стас. — Полина подошла вплотную, почти касаясь краем платья его колена.

Коротич был чем-то взвинчен и от неожиданности почти подпрыгнул с лавочки. Сев обратно, он в неловкости принялся что-то бормотать, и в бормотании слышалось: «А я вот тут… как-то… как бы…» И наконец:

— Полинка, черт побери! Здравствуй! Как дела?!

— Не плохо, — отозвалась Полина и, едва заметно усмехаясь, добавила: — котик. А у тебя?

— А, — Стас махнул рукой, — с мегерой своей поцапался.

Жена Станислава была девушкой из хорошей семьи с препакостным характером.