— Разводился бы ты, Стас, — вздохнула Полина.

— Угу, — кивнул Коротич, — и в прорабы. Спасибо, кушали уже кирпичную пыль, больше не хочется. Так выручишь, а? Честное слово, — Коротич провел ребром ладони по шее, — край настал.

— Ну, что с тобой делать, — помотала головой Полина, — приводи своего «козлика»…

— Валентина Наумовича, — сразу поправил обрадованный Стасик и достал из кармана мобильный телефон. — Алло, солнышко. Я все устроил. Случайно встретил в городе старую знакомую, у нее свой дом… Нет, нет, что ты, солнышко! Это то, что надо! Дом огромный, в тихом переулке… да, да, туалет не во дворе…

«Солнышко-мегера» что-то там артачилась, Стасик ее убеждал, Полина с усмешкой наблюдала, как даже при телефонном разговоре с женой бывший любовник меняется в лице. Куда-то исчезала уверенная вальяжность манер, глаза оловянно пучились, Стасик за несколько минут превратился в дневального казармы стройбата — «сей момент, счас прибегу, все уберу, полы помою, бельишко постираю».

«Старый козел» и «большая сволочь» неожиданно оказался приятным и обаятельным господином преклонных лет. Стасик был слишком предвзят в своей зависимости от родственников жены и априори признавал их отвратительными типами.

Седовласый и импозантный джентльмен в строгом костюме-тройке, отлично сидевшем на невысокой сухопарой фигуре, явился для Полины приятным сюрпризом. Он быстро обошел весь дом, заглянул в кабинет на первом этаже и, увидев высокие шкафы, полные книг, удовлетворенно кивнул:

— Признаться, не ожидал. Это лучше, чем я мог себе вообразить. Благодарю вас, Полина Аркадьевна, за любезно предоставленный мне кров, — и поцеловал хозяйке руку. — Докучать не буду. Предположительно, я воспользуюсь вашим гостеприимством не чаще чем два раза в месяц. — И, показательно втянув ноздрями воздух, произнес: — Станислав говорил, что вы прекрасно готовите?

— Прошу к столу, — радушно очертив рукою полукруг, улыбнулась Полина.

Привезший нового постояльца Станислав на обед не остался. Полина проводила его до ворот, Коротич восторженно закатил глаза и показал большой палец:

— Полинка, я твой должник навеки.

— Надеюсь, вспомнишь, — усмехнулась мадам и закрыла за гостем ворота.

За обедом не обошлось без неловкости. Аккуратно деля ножом и вилкой бифштекс на ломтики, Валентин Наумович, словно бы невзначай, поинтересовался:

— Полиночка, между вами и нашим проказником что-то есть?

Данный острый вопрос бывшие любовники предусмотрительно обсудили заранее. «Старый башмак» — тертый калач, — предупредил Коротич, — его на мякине не проведешь. Роман, даже бывший, вмиг учует».

— Было, Валентин Наумович, — с мягкой улыбкой поправила Полина. — Очень давно и очень недолго. Сейчас мы и в самом деле случайно встретились в городе, и Станислав рассказал мне о своих проблемах. Я просто предложила ему поселить вас здесь. Иногда я оказываю такую услугу моим друзьям.

— Разумный подход, — согласился Валентин Наумович. — Я рад, что Бог или случай свел меня с вами…

В доме Полины Валентин Наумович Стариков останавливался крайне редко и платил очень щедро.