— Прости? Что? — переспросил Ромодановский.

— Да шутка такая. Идет как-то монашка по лесу. Напали на нее разбойники. Снасильничали. Встает она. Оправляет рясу. Поднимает глаза к небу и истово крестясь говорит: Спасибо тебе, Боже. И вдоволь, и без греха.

Пауза.

Глухая тишина.

И тут Федор Юрьевич начал смеяться. А за ним и остальные. Довольно быстро перейдя на гогот…

Успокоились.

— Так вот, — продолжил Алексей. — Я загодя согласовал это предложение с отцом. Главным его условием является размер мануфактуры или чего вы там решите делать. Мелкие лавочки — не ваш уровень. Вы — лучшие люди державы. И предприятия, как следствие, у вас должны быть лучшие. Самые большие и самые современные.

— Откуда же на лучше мы деньги возьмем? — спросил Василий Голицын.

— Вы все — люди не бедные. Разве в этом есть сложность?

— А людей?

— Учите. Нанимайте. Никто не заставляет вас уже завтра все сделать. Хотя и расслабиться не дадим. Если в сроки не уложитесь — спросим. Папочки, названные мной, лежат и кушать не просят. Хорошо будете себя вести? Так и зачем ворошить прошлое? А плохо? Так и вспомнить старое не грех. Не так ли?

— У нас не у всех хватит капиталов! — выкрикнул один из князей.

— А куда же они делись?

— Взятки. Подарки. Кутеж. — усмехнувшись ответил за него Ромодановский. — С Ивашкой Хмельницким многие дружат. А под ним какой только дури не совершишь.

Алексей встал.

Немного прошелся.

Остановился возле Федора Юрьевича.

Внимательно на него посмотрел. Прямо глаза в глаза своим фирменным немигающим взглядом. Покивал мысленно каким-то мыслям. И произнес:

— Ладно. Если под строительство мануфактур и прочих больших дельных производств, то я найду деньги. Банк Джона Ло выделит вам кредит под три процента годовых. Но будет условие. Я дам вам перечень нужных для державы дел. И укажу, где их ставить. И как. Вы выберете из них то, что вам по душе и приступите.

— А надолго банк денег даст?

— Обсудим. Сроки будут разумные. Но помните — отчитываться будете лично мне за траты. Все видели, как дорогу строили? Вот так и будем. И не дай Бог вздумаете воровать на этапе строительства. Денег не много. И я не хочу, чтобы они уходили в пустоту. Каждый рубль на счету. И каждый должен пойти в дело. Коли согласны — так банк вам поможет.

Зал зашептался.

Обсуждая это предложение.

Алексей вообще-то соврал. На голубом глазу.

Деньги, что удалось добыть в западных странах под разными предлогами, превысили двадцать миллионов рублей. Существенно превысили. Что было сопоставимо примерно с двадцатью годовыми бюджетами России образца, допустим 1698 года. И все эти деньги так или иначе контролировал царевич. Где-то явно, где-то опосредованно. Отец не сильно любил в такое вникать. А сыну в финансах он доверял.

Денег было много. Но Алексей не хотел их разом вбухивать в страну.

Так-то да, ее экономика изнывала от недостатка денег. Но не сразу же столько в нее вливать? Поэтому он старался действовать в этом вопросе, выходящем за пределы его профессиональных компетенций, так, как слышал от умных людей. То есть, вводить эти деньги в экономику постепенно, через возведение всяких логистических объектов, предприятий и строительство. Старательно при этом борясь с повышением цен. Очень зорко наблюдая за спекуляциями.

Впрочем, на линию поведения здесь и сейчас, это никак не повлияло.