— Запах чего?

— Печенье с шоколадной крошкой, как только что из духовки. Я чувствовала этот запах на некоторых местах преступлений и ещё несколько раз за последние несколько дней. Я думаю, это запах проклятия.

— Проклятие, которое убивает людей, пахнет печеньем?

— Возможно.

— Леда, я ничего не чувствую, — Нерисса положила руку мне на плечо.

— Я не сумасшедшая.

— Я собиралась сказать «голодная».

— Запах идёт оттуда. Со стороны Никс, — я пошла в том направлении.

Нерисса шла рядом со мной.

— Леда?

— Нерисса, ты выяснила, могут ли ангелы быть заражены проклятием?

— Мои анализы оказались безрезультатными, — ответила она.

Я продолжала идти.

— Оставайся здесь, — сказала я ей.

У меня возникло такое чувство, что скоро всё станет по-настоящему опасным и сложным. Валора всегда ненавидела свою сводную сестру Никс. Она на протяжении веков искала способ избавиться от неё.

Никс отсутствовала несколько дней. И всё это время никто не знал, где она. Что, если... что, если Валора наложила на Джипси проклятие, заразила Никс, а потом обманом заставила её использовать свою магию сирены? Когда сирены, которых я нашла в Чистилище, попытались внушить оборотням, их магия обратилась против них, заставляя тех делать всё, что скажут охранники.

Если бы Никс попыталась внушить Джипси, будучи заражённой проклятием, то её магия тоже обернулась бы против неё. И с тех пор она находилась под контролем Джипси. Джипси даже не понадобились бы контролирующие ошейники, чтобы заставить Никс сделать то, что она говорит. Собственная магия Никс делала бы это за неё.

А теперь Никс здесь, на празднике богов и демонов. На торжестве, которое никогда бы не состоялось, если бы Никс не «поймала» Джемини и Саджитариуса, так называемых виновников проклятия. Нет, торжество было бы отложено, потому что слишком рискованно проводить его, пока на свободе разгуливает маньяк, создающий проклятия. Но когда два маньяка, создающих проклятия, надёжно заперты в тюрьме Легиона, можно и бал затеять.

Но что Валора пыталась сделать с Никс? Остановить союз между богами и демонами?

Нет, это не чисто политический ход. Одного взгляда на суровое лицо Валоры было достаточно, чтобы убедить меня — это личное. Валора хотела, чтобы Никс убила остальных шестерых правящих богов и семерых правящих демонов. Это акт откровенной мести за то, как они обидели её, как они отвергли богиню, которая когда-то была их королевой. После резни её снова назовут королевой, а Никс приговорят к смертной казни за её преступление. Конечно, это угробит альянс и сделает почти невозможным победу над Стражами, но Валора не думала об этих последствиях.

Но как Никс могла убить сразу тринадцать божеств? Она могущественный ангел, полубог. Но всё равно, божеств ещё труднее убить, чем ангелов.

Я двинулась к Никс. Я должна действовать быстро, но не привлекать к себе внимания. Ни Валора, ни Джипси не должны понять, что я их раскусила. Я не знала, как Никс собирается убить всех этих богов, но я знала, что должна остановить её. От этого зависела судьба этого мира и всех остальных.

Я находилась всего в двадцати шагах от Никс.

Может, Валора нашла способ превратить Первого Ангела в своеобразную магическую бомбу. И если боги и демоны окажутся достаточно близко к ней, когда Никс взорвётся, они умрут вместе с ней. Валора, вероятно, оценила бы это ещё больше — мысль о том, что её враг уничтожит всех остальных врагов вместе с ней.

Я должна обезвредить эту бомбу. Как-нибудь. Я даже не знала, как это сделать.

Осталось пройти всего десять шагов.

Дамиэль встал на моём пути.

— Привет, Леда. Как дела?

Я посмотрела мимо него, держа Никс в поле зрения.