Ужаса особого я почему-то не почувствовал, хоть и вчера только возил аккумулятор на дозарядку, но вот зубы мои почему-то стали стучать, и сотни невидимых мурашей поползли по спине. Я схватил ружье, загнал в стволы два патрона с картечью, сел на корни, прислонившись спиною к сосне и держа приклад на коленях, и стал ждать новых напастей, теперь уже готовый не только их сносить, но и защищаться, если придется.

    Тьма вокруг была уже вязкой, как смоль. Повеяло гнилой сыростью, холодом.

    Бом! Бом! - раздалось вдруг с болота, будто кто ложкой бил в пустую кастрюльку.

    Что бы это значило? Откуда в топком, непроходимом болоте взялся кто-то с кастрюлькой?

    А бомканье приближалось, направляясь чуток наискосок, ко второй корявой сосне.

    -  Эй! - крикнул я, не узнавая свой голос.

    На секунду все стихло, а потом снова: бом! бом! - уже рядом.

    Волосы мои на голове, видимо, встали торчком, потому что я отчетливо ощутил, как зашевелилась кепчонка.

    И вдруг в том месте, где стояла вторая сосна, на уровне груди, я увидел ярко-красное мерцающее пятно величиною с чайное блюдце, норовившее вроде податься ко мне. Не испытывая дальше судьбу, я вскинул ружье и шарахнул по «блюдцу» дуплетом. Оно исчезло, рассыпавшись в прах, зато неожиданно ярко и мощно вспыхнула мотоциклетная фара, озарив добрый клок болотного окаемка, в том числе и вторую сосну.

    На ватных ногах, как лунатик, плохо соображая, что делаю, я подался к дереву, в которое бил, но ничего там особого не увидел, кроме кучно впившихся в кору крупных картечин.

    Я вернулся к мотоциклу, поколдовал над аккумулятором и все еще будто в полусне легко и незаметно разжег большущий костер, благо хворосту вокруг было много. У этого костра я и провел остаток ночи, все время дрожа и, несмотря ни на какие усилия, не в состоянии согреться. А утром спокойно, без приключений выехал сперва к мосткам, а потом и на пойменный торный проселок, быстренько добравшись до дома.

    Въезжая в Косолобовку, будто по заказу встретил Сычиху.

    -  Ну, как охота? - пытливо вглядываясь в меня, поинтересовалась она.

    Я рассказал. Подробно. Все по порядку.

    -  Что это было? - спросил.

    -  А вот не стрелял бы - узнал, - с далекой улыбкой ответила Ефросинья.

    И пошла, не оглянувшись ни разу.

    * * *

    -  Ну? - первым нарушил молчание Берк.

    -  Че - ну? - непонимающе спросил Саша Брода.

    -  А дальше?

    -  А дальше… я продал мотоцикл, собаку и переехал в ваш Тогур.

    Мы долго сидели как бы в оцепенении.

    И вдруг Акарачкин сказал, что хочет на двор, в туалет.

    Туалет у нас был метрах в ста от крылечка, один на три огромных барака.

    Ушел.

    Мы ждали, ждали его, но так и не дождались. Решили: пора по домам. Нинка едва уловимым движением ладошки коснулась моей руки, мол, до свидания, поднялась, пошла в комнату, которая выходила окном на лесозавод.

    И вдруг с диким воплем вылетела снова на кухню.

    -  Пожар!

    Мы всем скопом кинулись в комнату.