– Ух ты, какой здесь ветер! – пожаловался Молот.

– Ерунда, сейчас вы забудете про любой ветер, – заверил их Клаус и провёл гостей через пролом в массивной каменной стене.

То, что открылось их взорам, заставило бывалых Руперта и Молота застыть от изумления.

Пять огромных шагающих машин стояли в ряд и каждая была вооружена мощными лазерными пушками. Роботы казались просто невероятными.

К гостям тут же подскочил эксперт-историк, специалист по роботам. Он был настолько возбужден, что едва мог говорить.

– Ну разве не чудо, а? – воскликнул этот человек с безумным блеском в глазах. – Я Битцер, главный эксперт по эпохе "Расширения". Позвольте просветить вас об этих великолепных созданиях!

Битцер забегал вокруг одного из роботов, жестикулируя и едва не подпрыгивая от восторга.

– Шесть с половиной метров в высоту! Восемнадцать тонн веса чистой боевой мощи! Каждый вооружен двумя инициаторами лазерного типа последнего поколения того времени. Эти могучие красавцы способны испарить танковую броню!

– Хватит трепаться, Битцер, – оборвал его Клаус.

14

Руперт с Молотом стояли, разинув рты, не в силах оторвать взгляда от возвышавшихся над ними гигантских машин. Их массивные бронированные корпуса были испещрены следами прошедших сражений – вмятинами и рубцами.

Было очевидно, что эти безмолвные исполины повидали на своем веку многое.

– Скажи, Битцер, – наконец нарушил молчание Руперт. – А эти махины еще способны двигаться или мы просто любуемся реликвиями прошлого?

– Сомневаетесь? – эксперт многозначительно улыбнулся. – Уверяю, эти красавцы заставят вас удивляться.

Сказав это Битцер с благоговейным трепетом коснулся металлической опоры ближайшего робота.

– Мы потратили уйму времени и сил на поиски документации, восстановление отсутствующих описаний и их восстановление. Теперь мы имеем, почти проектные знания о системе жизнеобеспечения, о полном наборе вооружения и искусственном интеллекте, который управляет этими чудесными машинами. А прямо сейчас мы приступим к процедуре их активации. Вы все увидите собственными глазами!

После этого Битцер разразился новой порцией восторженной болтовни, перескакивая с одной технической детали на другую.

Руперт покосился на Клауса, ожидая от него каких-то распоряжений, но тот лишь кивнул, негласно одобряя действия Битцера.

Эксперт, между тем, принялся хлопотать возле одного из роботов, выкрикивая команды своим помощникам и делая пометки в планшете.

– Приступаем к активации системы жизнеобеспечения… Загружаем базовые протоколы… Усложненный режим тестирования с имитацией боевых условий… – бормотал он себе под нос.

Вдруг исполинский робот подал первые признаки жизни: из его контактных динамиков донеслось низкое гудение.

Ярко вспыхнули оптические сенсоры, а бронированные стопы стали слегка подрагивать, будто машина пыталась сделать шаг.

Затаив дыхание, Руперт с Молотом следили за каждым ее движением, позабыв о своих меркантильных интересах. Они становились свидетелями поистине эпохального события.

15

Гулкий грохот шагов исполинских механизмов сотрясал своды огромной пещеры. Эксперт Битцер и его команда продолжали отлаживать древних роботов, проспавших здесь не один век.

– Аккуратнее с этими клеммами, Зои! – предостерег Битцер ассистентку. – Одно неверное соединение и мы можем получить непредсказуемый результат.

Зои кивнула, ловко орудуя тестером и пинцетами.

Вдруг, один из гигантских роботов издал низкочастотный звук, приходя в движение.