– И куда побежим?

– У меня тут есть один знакомый нищий, – предложила Мирна. – Может, он что‑то видел? Надо спросить.

– Есть маленькое «но», – возразил я. – Он знакомый побирушки Мирны, а не преуспевающего работорговца Муни. Ты уверена, что он станет с тобой разговаривать?

Мирна задумалась.

– А деньги у нас есть?

– Пока да.

– Пойдем к Карти. Скажу, что Мирна передает ему монетку, которую была должна.

– Ты одалживала деньги у нищего?! – обалдел я.

– Ну и что, я же верну. Пойдем, Карти очень наблюдательный. Если здесь что‑то происходило, он обязательно заметил.

Мы пошли к ратуше. Своего приятеля Мирна нашла быстро. Не успела она открыть рот, как вся компания побирушек сорвалась с места и пустилась наутек. Как я и предполагал, господа нищие не жаловали работорговцев. Братец Муни, подобрав полы халата, пустился вдогонку, а я, нащупав в кармане горсть мелочи, бросил монеты на ступени ратуши. Услышав звон денег, побирушки наплевали на опасность и шустро вернулись на рабочие места. Они так торопились, что чуть не сбили с ног не ожидавшего подобного маневра братца Муни.

Пока общество больных и нищих ползало на четвереньках, пожиная посеянный мной финансовый урожай, мы с грехом пополам выловили и оттащили в сторону Карти. Мальчишке было лет двенадцать, он был кругленький и шустрый, как колобок. Как он ухитряется нищенствовать с такой комплекцией? Разве только рассказывает, что все его килограммы хотят есть, а раз их втрое больше, чем у соседа, то и его, Карти, голод втрое сильнее. Муни сунул монету под нос оборванца и сказал:

– Это тебе от Гаары. Получишь от меня столько же, если кое‑что расскажешь.

– Я ничего не знаю, – немедленно открестился колобок и заканючил: – Отпустите меня, ни одной же монетки не достанется.

– Гаара передала тебе деньги, – напомнила Мирна.

– Не знаю я никакой Гаары, – мальчишка стойко отвел глаза от предложенной монеты. – Что я вам сделал, дяденьки, отпустите!

– Ах, не знаешь! – прошипела Мирна. – А кто помог тебе смыться, когда торговцы собирались побить тебя за кражу лепешки? Кто спас твою шкуру, когда тебя чуть не арестовали за бродяжничество? А кто приютил тебя в пещере и ползал по лесу, разыскивая лечебные травки, когда ты все‑таки попался, и тебя выпороли на площади, как шкодливого щенка? Не знаешь?

– Нет, – стоял на своем Карти, – никого не знаю. Если б знал, заработал бы кучу рабов, зерна и пива.

– Хорошо, – я понял, что мальчишка до смерти боится, и сменил тактику, – хочешь заработать две монеты?

– Конечно, – он немедленно пошел на контакт.

– Ты их получишь, если сможешь узнать, где Посланник.

– Сегодня я не работаю, – вздохнул Карти, с тоской глядя на опустевшие ступени.

– Это что, государственная тайна? – удивился Муни.

– Он не может быть тайной. Его нет.

– Как нет, кого нет? – обалдел я. – Может, еще и не было?

– Все было, ничего нет, будет Великий Магистр, Властелин Запределья, – отрапортовал Карти.

– Ага… – озадачился братец Муни.

– И когда будет? – попытался уточнить я.

– Всегда, – уверенно сообщил розовощекий колобок. – Было и будет.

Хорошо тут у них, однако, пропаганда поставлена. Даже не спрашивают, почему. Таур обещал, значит, будет. По определению, будет и все тут.

– Ах ты, таракан беспородный! – громыхнул глубоким басом мой ненаглядный брат‑близнец, держа Карти за шкирку.