– Свободен, – отрезал маг, – если пропустишь еще кого‑нибудь, считай себя уволенным без выходного пособия.

Тай в мгновение ока ретировался из кабинета. Катарина почти упала на стул и заплакала.

– Очень мило, – оторопел Велес, твердо считавший, что слез из Катарины не вышибет даже гора резаного лука. – Не реви, как ты здесь оказалась?

– Нас арестовал Элрой, – всхлипнула девушка.

– И отправил ко мне? – Великолепный поднял правую бровь.

– Мы сбежали, – она вздохнула.

– Мы? – переспросил Велес. – Ну от тебя‑то чего угодно можно ждать, ты у нас девушка непредсказуемая, но Маша…

– Она у меня дочь украла, – снова заплакала Катарина.

– Что ты несешь, – окончательно разозлился Великолепный, – зачем ей ребенок, да еще чужой.

– Он не чужой, он мой.

– Ты думаешь, что без твоего ребенка ей в тюрьме будет скучно?

– Машка Альвертину еще до нашего ареста украла. – Катарина вытерла слезы. – Между прочим, это по ее вине Инсилая убили, ее подмастерье, а не мой по Запределью шляется. Из‑за нее магическая этика нами заинтересовалась, чуть в тюрьму не упекли. Но она хорошая, а я, как всегда, плохая.

– Ты не плохая, ты загадочная, – усмехнулся Велес. – Так что тебе от меня нужно, непредсказуемая моя?

– Помоги мне, Учитель, – она смотрела на мага полными отчаяния глазами.

– Что я могу сделать для тебя?

– Позаботьтесь об Альвертине и помогите мне добраться до Запределья.

– Ваурия? Это намного страшнее Мерлин‑Лэндской тюрьмы.

– Там Инсилай, – скучным ровным голосом сказала Катарина, – я не верю в его смерть.

– Его нет в этом мире, Катенька, – мягко возразил Велес, – в каком бы измерении ты ни была, ты не станешь ближе к нему.

– Ты позаботишься о моей дочери, Учитель? – Катарина смотрела прямо в глаза Велесу. – На днях ей исполнится четырнадцать. Ее можно будет забрать в Эйр.

– Что еще? – Великолепный понял, что спорить бесполезно.

– Отправь меня к Инсилаю.

– Ты хорошо подумала, девочка? Он – скорпионий выкормыш. Даже если случится чудо, и он ухитрится вырваться из объятий смерти… За его спиной осталось столько женских слез, что их хватит, чтоб затопить полмира!

– Мне наплевать, что было раньше. Со мной все будет по‑другому. Он любит меня. Если б ты видел его глаза, когда он со мной…

– Типичное женское заблуждение, – Велес встал из‑за стола и прошелся по кабинету. – Если сложить все ваши «со мной будет по‑другому», получится лестница в поднебесье. Только я пока не видел еще ни одной наивной дурочки, которой удалось бы по этой лестнице подняться. Инсилай, не обернувшись, ушел от всех своих женщин, и на тебе он не остановится, помяни мое слово. Или… – маг посмотрел на волшебницу потемневшими глазами, – господи, неужели этот негодяй – отец твоего ребенка?

Она не успела ответить. В приемной снова послышались голоса, а потом грянул гром, и из‑под двери пахнуло озоном.

– Элрой, – одними губами сказал Велес. – Ну что, все‑таки Запределье?

– Да, – ни секунды не колеблясь, сказала Катарина.

– Отправляйся, – пожал плечами Великолепный, и Катарина таинственным образом исчезла из его кабинета.

Дверь распахнулась. На пороге стоял Элрой.

– Где она? – дознаватель буравил мага прокурорским взглядом.