А мы были с ним похожи внешне — оба высокие, хорошо сложенные, светловолосые. Только челюсть у кузена была квадратной, черты лица погрубее, да глаза темнее моих — наследственность греческой принцессы Елизаветы, на которой женился мой дядя.

Что ж, это будет интересно. Колоритная у нас группа собралась.

И теперь пришлось вспоминать этикет до каждой закорючки. По статусу кузен Андрей был выше меня, так что придется поприветствовать по всей форме. Не люблю я эти формальности, ну да куда денешься. Люди смотрят, нельзя подставлять семью хамством.

— Приветствую! — великий князь коротко кивнул головой. — Андрей Федорович. Думаю, представляться нет смысла…

Теперь пришла наша очередь представляться, и дам пропустили вперед. Сначала поприветствовала княжна Гагарина, затем графини Зубова и Салтыкова. Потом настала очередь князей — обычных, не светлейших. Так что передо мной отметился Львов, и он же меня представил.

— Дорогой кузен! — Надо отдать должное Андрею, он сразу сократил дистанцию. Видимо, дядя его проинструктировал не конфликтовать на публике. Поэтому Андрей крепко пожал мне руку. — Рад, что мы оказались в одной группе.

— Взаимно, ваше императорское высочество.

И уже после меня дали слово Безбородко. Ему явно не понравилось быть последним.

В этот момент к нам подошла целая группа сотрудников.

— Господа испытуемые, просим вас переместиться в центр периметра, отмеченного белой краской. Сейчас наши сотрудники возведут защитный барьер для безопасности проведения Испытания.

Наш сектор был примерно двадцать на двадцать метров. Мы выполнили требование, и несколько молодых людей в форме принялись творить защитный барьер. Из отмеченных белым линий вырастали настоящие полупрозрачные стены, сотканные из эфира и всех четырех стихий. Укрепляли надежно, мое почтение.

Державшие барьер люди остались снаружи, а мы оказались лицом к лицу с тремя экзаменаторами и двумя помощниками-секретарями. И среди наших экзаменаторов был сам Профессор.

— Позвольте представить вам моих коллег. Роман Константинович Хитрово, заведующий кафедрой психического эфира при Державном дворянском училище, — он указал на мрачного человека средних лет в темно-сером костюме. Тот молча поклонился.

— И княгиня Евгения Антоновна Трубецкая, носительница Алмазного ранга и автор ряда эффективных методик по улучшению концентрации.

Тоже живая легенда. Именно благодаря ее методикам стало возможно продвинуться выше по рангу. Эта ученая дама разработала целую программу, позволявшую выжать максимум из потенциала.

Трубецкая оказалась сухонькой, но очень активной старушкой с живыми, еще горящими жаждой знаний и волей к жизни, глазами. Алмазный перстень на ее руке сверкал в лучах яркого солнца так, что резало глаза.

— С богом, юные господа, — проскрипела старушка. — И удачи вам!

Мы хором поблагодарили наставницу и ждали приказов.

— Прошу вас разойтись так, чтобы расстояние между вами составляло не менее полутора метров, — велел Профессор.

Мы рассредоточились внутри периметра. Я оказался между Львовым и Гагариной.

— Начинаем первый этап Испытания. Для этого этапа вы можете выбрать любую стихию или эфир. Озвучьте, какую.

— Огонь! — Заявила Гагарина.

— Вода, — выбрал Львов.

— Пусть будет вода, — пожал плечами я. Мне-то все равно, я все четыре могу держать в один момент.

— Эфир! — удивила всех Зубова.