— В том месте, где мы и думали? — спросила Сайта.

— Да, — ответил Клиф. Он так и сидел к Санее спиной.

— Замечательно…

— Ты знаешь, что это? — спросил Кан.

— Понятия не имею! — жизнерадостно отозвалась Сайта. — Интригует, не правда ли? Коул, что скажешь?

— Магии не чувствую, — ответил Коул. Значит, он пришел вместе с Сайтой. С тех пор как Лезва ушел из Ордена, Адептом юного волшебника почти никто не называл. — Нужно будет показать Кравену, проверить в лаборатории…

— Конечно… Конечно, вы ничего не найдете, — сказала Сайта, накрывая деревяшку тканью, — но сделать нужно. Забирай. Санея, ты ведь уже освободилась?

Девушка кивнула, поднимаясь.

— Какая ты у меня понятливая.

Глава 2

Свободная пресса

7 день 7–го месяца 4326 года Таромский совет. Сенат

— Как переговоры? — спросила Сайта Санею.

— Он отказался, — ответила девочка нарочито ровным голосом. Нельзя было не наслаждаться взглядом этих прекрасных глаз. Санее достаточно было улыбнуться, и все вокруг влюблялось в жизнь. Когда же она грустила…

Шагая рядом с ней, Сайта щурилась от удовольствия, с трудом сдерживая желание рассмеяться. Вот сегодня она несчастна, и что с того? Будто это может помешать двигаться вперед. Будто в этом есть что–то плохое! Создатель велик не потому, что породил жизнь, а оттого что придумал смерть. Не понять мира тому, кто не участвовал в сражениях. Кто всю жизнь был счастлив.

— Ты заметила то, о чем говорил Картиг? — спросила Сайта, не обращая внимания на ее хмурый вид. — Он говорил, как дрекови?

— Я не уверена… — Санея несколько раз вдохнула, прежде чем ответить. — Но скорей всего — да.

— Значит, уже третий случай за последние месяцы, правильно? — уточнила Сайта. — Когда дрекови отказываются к нам присоединяться. Учитывая, что нам вообще редко говорят «нет»…

— И что это значит? — девушка наконец прямо посмотрела на Сайту. Эмоции эмоциями, но еще неизвестно, для кого Орден значил больше.

— Не знаю, — Сайта пожала плечами. — Клиф, ты как думаешь?

Рядом с крупнейшим в Сенате зданием птичьей почты всегда было не протолкнуться: чиновники, торговцы, представители домов, сопровождающие их повсюду рабы. Парень шел впереди, выбирая дорогу в толпе, — ее вопроса он предпочел не заметить. Не то чтобы он совсем не любил говорить: с Лемом, к примеру, он постоянно разговаривал. Но если нечего было сказать по существу, он просто не отвечал.

— В любом случае все это очень странно, не находишь? — Остановившись на минуту, Сайта помогла древней бабульке собрать рассыпанные по мостовой яблоки. — В Сенате и так намного меньше дрекови, чем должно быть в таком крупном городе. Ко всему прочему местные маги почти ничего не знают ни о шаманах, ни об Оттанаке, ни даже о Сахайе. А ведь они оба наверняка бывали в Таромском совете…

— Сайта, — Санея вдруг остановилась. — Так ты искала его?

— Сахайю?

— Локу.

— Ну, Лока–то рано или поздно сам нас найдет, — Сайта пожала плечами, — а вот что касается всего остального…

— Ему сегодня семнадцать… — Их быстро оттеснили в сторону — мимо с грохотом пролетела тяжеленная карета борцов с пожарами. Мужчина на крыше бил топором по стальному щиту, предупреждая, что лучше они кого–нибудь покалечат по пути на пожар, чем не спасут кого–то уже на месте.