Как раз когда погружаюсь в эти мысли, в дверь стучит секретарь.

– Леди Эларин, вас зовёт лорд Шер.

Хочу спросить, который из… но почти не удивлена, когда меня отводят в новый кабинет неподалёку от директорского. Туда, где расположился Траяр.

Прежде, чем зайти, сжимаю цепочку под одеждой.

Только бы амулет начал действовать побыстрее. Мысли о том, чего хочет от меня носитель древней крови, тревожат не так сильно.

Как выясняется – зря.

Глава 9

– Садись.

Я смотрю на Траяра, который невозмутимо кивает мне на кресло. Неожиданное начало разговора. В прошлый раз его не волновали мои удобства.

Вежливость проснулась? Или он приготовил мне новости, от которых впечатлительная леди упадёт? Почти открываю рот, чтобы так и спросить – но потом решаю послушаться молча.

Высший аристократ, как и вчера, зачем то изучает моё рабочее платье, будто пятна ищет. И мне неуютно. Разум пылает, старается ухватить любые проявления моей собственной ненормальной реакции в ответ. Он кажется мне красивым? Да, проклятье. Откинулся в кресле, весь статный и уверенный, тёмные волосы рассыпаны по плечам, глаза горят.

– Я хочу, чтобы ты стала моей постоянной помощницей.

Может, и хорошо, что я села.

– Что, прости?

– Мне вчера подкинули идею, – Траяр усмехается, и я прикладываю усилие, чтобы не разглядывать уголок его губ. – В лаборатории полно бардака. Даже судя по первым отчётам, и кристаллы, и оборудование, и силы магов можно распределить лучше. От управляющих я предложения соберу, но они здесь давно сидят, и некоторые, кажется, уже забыли, как накладывать чары. Мне по прежнему нужен взгляд кого то близкого к артефактникам. Вот и буду использовать твой.

Пока я шокированно обдумываю его слова, он добавляет:

– И так я, конечно, продолжу к тебе присматриваться.

– О, – выдыхаю я, понимая, что в горле пересохло. – Я уже забеспокоилась, что мы обойдёмся без этой детали.

Траяр вдруг встаёт из за стола. Подходит ближе и прислоняется к углу уже с моей стороны.

– Может, я слишком резок с тобой? Может, мы начали не с того? Нет, мне нравится, как быстро мы всё прояснили: я тебе не доверяю. Но ты хочешь замуж за Лаэма и чтобы я не портил вам жизнь. Убеди меня, что мой брат ценит тебя не зря – я дам тебе шанс.

Его взгляд по прежнему прикован к моему лицу. Слишком тёмный, слишком волнующий. От него хочется задержать дыхание, я едва борюсь с собой. И самое странное – в интонациях, в словах явно недостаёт враждебности. Это, правда, не отменяет их основного смысла.

– Скажи, Траяр, – грустно улыбаюсь я в ответ, – а тебя точно можно убедить? Если я вдруг окажусь самой прилежной работницей лаборатории, буду идеально себя вести, докажу, что люблю твоего брата… у меня появится шанс заслужить твоё одобрение? Или это всё не имеет значения, потому что я Лаэму не ровня? Плохая партия?

Не знаю, что именно в нём провоцирует меня на откровенность – если не полную, то хотя бы в эмоциях. Надеюсь, это не действие магии? Потому я уже любую ерунду могу представить!

На миг руки Траяра сжимаются на краю столешницы.

– Я никогда не говорил, что против твоего положения. Оно лишь вызывает вопросы к мотивам.

– Тогда, может, это уже проверка? Если я соглашусь – значит, хватаюсь за любой шанс продвинуться в жизни. Корыстна, недостойна.

– Или я искренне хочу убедиться, что мой брат не совершает ошибки. Ты же покорила его, сможешь и меня очаровать.

Мне хочется мотнуть головой.