А вот второго выхода из темницы найти так и не удалось. Хотя доски на полу показались мне немножко хлипкими, но сейчас мне было нечем с ними справиться. Правда, парочка идей по этому поводу у меня все же завалялась.

Когда солнце стало припекать, я вернулся обратно к речке. Однако не в том месте, где мост, а немного ниже по течению. Спуститься по почти отвесному скалистому берегу — для меня пара пустяков. Тем более, что внизу сидел более, чем необычный рыбак — Голлум.

Честно вам скажу — урод уродом. Может, Толкин, и впрямь его таким породил, но ему, надеюсь, хотя бы не надо было с ним разговаривать. А мне пришлось.

Голлум нес полный бред — ему, дескать, выпала большая честь в этом году накормить целое сборище фанатов Толкина. Вот он и рыбачит. Ну, решил я, если они все там такие сдвинутые, дай, думаю, помогу им покушать. И говорю как бы промежду прочим:

— Слушай, у меня еда есть — пальчики оближешь. Похлебка болотная (а мне, поверьте, не так-то просто далось произнести эти слова, не дрогнув).

Голлум оживился, схватил бутылочку с похлебкой, сунул мне в руки удочку и убежал к своим. А я сел в теньке порыбачить.

Скажу вам откровенно — дряни в этой речке оказалось куда больше, чем я ожидал. И если бы не знать про кольцо, давно бы бросил это занятие. Но, в конце концов, колечко было у меня в руках. И точно такое, как в книжке с рунами по кругу, магическое все из себя. Надел — стал невидимым. Но, вспомнив опыт Фродо, я его быстренько снял и спрятал понадежнее. Пригодится — воспользуюсь.

А пока я решил проникнуть за шоколадную дверь, благо едок у меня был теперь с собой отменный. И точно — поросенок, довольно урча, вгрызся в нее как бурав. Буквально через пять минут в двери была огромная дырка, а разжиревший свин мирно почивал внутри на коврике у хозяйской кровати.

Войдя в домик, я сразу понял, что здесь, наверняка, живет пасечник. И обстановка соответствующая, и улей во дворе. А на столе все накрыто к чаю. Я как представил себе, что сейчас хозяин вернется и обнаружит нас с поросенком, так сразу решил сматываться. Правда, перед уходом… Но я вам об этом не расскажу, а то вдруг еще пасечнику проговоритесь.

По дороге через деревню я решил забежать в таверну горло промочить. И надо же — что не закажу, ничего нет. Я, поверьте, не то, чтобы привереда какой-нибудь. Ведь самые обычные коктейли спрашивал — и «Мокрого волшебника», и «Охлажденную Багряную ведьму», и «Сюрприз чародея»… В общем, я понял, что он просто не хочет мне наливать, маленьким считает. Ладно, думаю, ты сейчас увидишь, какой я маленький.

И сделал ему крошечную такую гадость, меня ей еще ребята в классе научили. В итоге я оказался с полной бочкой пива, да еще получил для родителей рекламку с приглашением посетить таверну и талончиком на бесплатную выпивку. Отлично, это мне пригодится. Кстати, там же я догадался, как можно замаскироваться под гнома. Поняли? То-то. Не забудьте, что я это первый придумал.

Осталось только совершить вторую попытку проникнуть в рудник. С паролем я справился без особого труда — важно было только вовремя посмотреть под ноги. Если не совсем понятно, погуляйте в окрестностях рудника сами.

Лестница привела меня вниз в круглую полутемную комнатку, в которой сидели два гнома. Один из них, вооруженный копьем, никак не хотел пропускать меня дальше, пока мне не удалось его задобрить. Надо сказать, что он оказался не слишком большим привередой, хотя то, что я ему отдал, мне и самому пригодилось бы.

Из комнатки — два выхода, и оба оказались достаточно любопытны. Один туннель привел меня в рудник, полный пьяных гномов. Я всегда слышал о пристрастии этого забавного народца к элю, но никогда не думал, что оно может доходить до такой степени.