—   Ну ничего, — пообещал, глядя в пространство, Брагин, — игра еще не кончилась. А у Барона память крепкая. Да и в колонии горбатиться охоты особой не имею. А вернусь — разберемся.

Шли дни. Брагина вызывали на допросы, он уходил, возвращался, приносил с воли передачи, делился с Никольским. А о Никольском словно забыли.

—   Так бывает, — говорил Валентин, — когда эти суки хотят на тебе крест поставить и не знают как.

—   А может, мне голодовку объявить? — с надеждой спросил Никольский.

—   А что даст? Ну поголодаешь, через неделю-другую до них, может, дойдет. Увезут они тебя в психушку на освидетельствование. Они тебя пару месяцев продержат и психотропными всякими нашпигуют. Будешь и не мужик, и не теленок. А польза какая? Обратно же и привезут.

—   Ну так какой же выход?

Ждать и не психовать. Они уже и так против тебя все законы нарушили. И если твой адвокат, как ты говоришь, мужик с мозгами, он в этой ситуации вполне может тебя вынуть отсюда под подписку о невыезде. А это! — Он пренебрежительно махнул рукой. — Сотрясение воздуха. Ты, главное, не срывайся, нервы береги. Не исключено, что мы с тобой еще на воле рюмочку разопьем, в память так сказать...

- Послушай, Валька, — вдруг оживился Никольский. — А эти лагерные... Ну начальники колоний, или как их там, они взятки берут?

- А кто их не берет? Это смотря по какому поводу.

- Ну... а он может за хорошие деньги освободить каким-то образом из-под стражи?

- Да кто ж ему это позволит! Жень, ты что, с луны свалился?

- Есть же другие варианты. Скажем, побег. Кто-то не заметил. Взыскание получил. А заодно хорошую сумму. Что ему важнее — сумма или страх перед наказанием?

- Ну во-первых, смотря какая сумма...

- А любая. Что на это скажешь?

- Жень, ты что, миллионер? Монте-Кристо?

- Ну, вашу мать... — Никольский даже глаза закатил oт возмущения. — Вы что все, других книжек в детстве не читали? При чем здесь Монте-Кристо? Объясни!

- A-а, значит, не я первый... Понятно, товарищ академик! Ты что, вправду богатый человек?

- Ну богатый, очень богатый, какая тебе разница, если мы оба на одних нарах сидим? Ты назови сумму.

- Жень, ты пойми меня, я сам человек не очень бедный, должен понимать. Но боюсь, что всех моих денег в данный момент не хватит.

- А сколько надо? Десять миллионов, тридцать?

- Чего, рублей?

- Да долларов, Господи!

Брагин задумался, потом посмотрел на Никольского с каким-то непонятным юмором.

Я думаю, Жень, там за глаза одного, — он показал палец, — вполне достаточно. Но ведь деньги — это еще не все.

- Знаю, — спокойно отмахнулся Никольский — Значит, так. Деньги, можешь считать, у тебя в кармане. По первому сигналу — по любому тобой названному адресу. Это первое. Дальше. Есть у меня в службе охраны несколько ребят, которые тебя со дна реки достанут. Я вашей технологии не знаю, у тебя в этом смысле голова свежая, думай сам и предлагай любой вариант. Если надо, вертолет купим на один раз. И потеряем потом. Словом, давай твердо договоримся.