Едва заметная заминка перед цифрой наталкивала на мысль, что Кэтрин не стала говорить истинное значение, но задавать ей подобные вопросы сейчас было не время, да и место было явно неподходящее.

— Этого достаточно, мистер Сао? — с превосходством взглянув на главу Чёрных Фениксов, спросил я.

— Весьма впечатляющий результат, — кивнул старик и направился в сторону тёмной завесы, — Следуйте за мной.

Чёрная дымка на мгновение приятно окутало все тело, словно меня обнял старый друг, но это ощущение мгновенно прошло. По ушам ударил неприятный гул, источник которого был прямо перед нами.

В полумраке огромного помещения находилось больше сотни человек. Все они стояли на коленях и тянули какую-то заунывную песню. Мотив и язык был мне странно знаком, словно я уже слышал что-то подобное, но подробности ускользали из памяти.

В центре зала, рядом с массивной чёрной плитой, стояли три огромные фигуры в глухих одеяниях, полностью скрывавших очертания тел. Хотя и так было понятно, что это не люди. Нас проводили прямо к ним, но при этом ни один из избранных даже не повернулся.

— Возложите будущую мать на алтарь Предвечной, — послышалось из глубины капюшона ближайшего избранного. Голос был странный, словно у его обладателя было значительно больше зубов, чем у обычного человека. Хотя почему «словно»? Наверняка так оно и было.

В этот момент у тёмной завесы началось какое-то движение и в помещение ворвался взмыленный Йенг Тай. Мужчина выглядел так, словно ему пришлось приложить массу сил, чтобы прорваться сквозь туманную дымку.

— Господин, — воскликнул он и все избранные разом повернулись в его сторону. Йенг Тай захрипел и упал на колени, но сумел найти в себе силы, чтобы упереться руками в пол, приняв максимально подчиненную позу, — Господин, главную базу штурмуют Призванные. Мы не продержимся долго.

— Бери низших и уничтож рыжих псов, — отмахнулся Йенг Сао, — Мне некогда сейчас этим заниматься.

Сын главы Чёрных Фениксов перестал хрипеть и осторожно поднялся. Следом начали вставать цепни по всему залу. Вскоре безмолвная человеческая река устремилась к выходу и через несколько минут мы остались в подземном зале одни. Я засунул руку в карман, нащупал там свой коммуникатор и нажал на кнопку отправки давно заготовленного сообщения. Оставалось дождаться следующих действий избранных и определить местонахождение частицы.

Я уже ощущал её близость, но пока ещё мне что-то мешало. Чувства давали противоречивые сигналы, словно кто-то осознанно пытался сбить меня со следа.

— Если ваши планы изменились, — нарушил гнетущую тишину я, — То предлагаю обсудить мое посещение Истока.

— Не будет никакого посещения! — резко прошипела самая дальняя фигура, — Чужаки недостойны встречи с нашей святыней.

— Мы ещё не пришли к общему мнению по этому вопросу, мистер Хан, — ответил мне другой избранный, на что его коллега недовольно взрыкнул, окончательно выпадая из человеческого образа, — Но вы правы, без поддержки низших провести ритуал будет сложнее и мы можем выслушать вас.

Тёмная поверхность алтаря выглядела живой. Я мог поклясться, что странный материал временами изменялся, словно внутри бродило живое облако Тьмы. Это зрелище настолько меня захватило, что на несколько секунд я выпал из реальности и этим немедленно воспользовался недовольный моей просьбой избранный.

— Да что он может сказать? — прорычал измененный, — Обычный белый мальчик, который что-то услышал про нашу веру и решил пройти по пути могущества. Сколько уже таких было? Десять? Сто? И где они все? Я уже говорил, как следует поступить и не изменю свое решение.