— А зачем она к тебе приходила? — задал очень правильный вопрос Архипов.

Я поняла, что придется выложить все. Эх… Прости-прощай, спокойная жизнь со скучными докладами и незатейливыми офисными интригами!

— Юля — так зовут подругу — не верит, что Верочка — это погибшая — умерла от анафилактического шока, хотя врачебное заключение именно такое. Кажется, она думает, что бедняжку убили. Спрашивала, не видела ли я кого-нибудь с ней рядом.

— А ты спросила ее про звезду? Может, она знает, кого или что имела в виду бедняжка Верочка?

— Я вообще забыла про звезду, — призналась я. — Надо было ей сказать…

— Не надо, — возразила подруга. — Я же правильно понимаю, что Юля пытается узнать причину смерти Веры? Не будем ей мешать. Пусть разрабатывает свою версию — с каким-то злодеем, а мы — свою: со звездой.

— Может, надо объединиться? Как в прошлый раз. — Архипов приосанился. — Хорошо же вышло.

— В прошлый раз мы объединились с тобой, потому что у вас с Ленкой было кое-что общее, — повернулась к нему Ирка. — Много общего! Лет на двадцать ваше общее могло потянуть.

Я покивала и мелко перекрестилась: в прошлый раз и меня, и Архипова подозревали в совершении двойного убийства. Пришлось объединенными силами искать настоящего преступника.

— В общем, давайте как-то сами, нас и так уже трое, борьба за почетное звание Шерлока внутри команды все напряженнее, — постановила подруга. — К тому же с четвертым человеком станет совсем сложно составлять общее расписание, поскольку кое-кто из нас очень некстати устроился на работу!

— Я больше так не буду, — пообещала я.

— Да куда уж больше! У тебя уже сколько работ, я сбилась со счета? Ты у нас писатель — раз, журналист — два, книжный редактор — три, раб университета — четыре! — Ирка рассердилась. — Как теперь на детективное расследование время выкраивать будешь, а?

Я покаянно вздохнула и потупилась.

— Ладно, — сжалилась подруга. — Как-нибудь справимся, не впервой. Хорошо хоть, я на этот раз в Питер на своей машине приехала, не придется снова транспорт для переездов искать… Поехали, что ли, по домам? Тебя домой отвезти или ты на метро? — Она встала.

Архипов тоже вскочил и побежал к стойке администратора — расплачиваться. Можно было не сомневаться, что он тщательно проверит и перепроверит счет. Не исключено, что и скидку выбьет.

— Я сама быстрее доберусь, да и зачем вам такой крюк делать.

— Тогда до завтра. Я тебе позвоню.

Мы вышли из ресторана. Ирка с Вадиком пошли к машине, а я нырнула в метро.

У меня было ощущение, что я легко отделалась. Сидеть в клубах табачного дыма из раскочегаренной трубки, пилить на скрипке и строить версии не пришлось.

Впрочем, ощущение, что это все еще впереди, у меня тоже было.

Глава четвертая

— Доброе утро, Елена! — Охранник на КПП поздоровался со мной первым.

Стало приятно. Всего третий день работаю, а уже не сливаюсь с безликой толпой.

— Здравствуйте, Василий! — Для долгой беседы времени не было: я снова опаздывала.

Попробуй не опоздай, если работа начинается в девять, а путь до нее занимает полтора часа! А еще ведь надо собраться, привести себя в приличный вид — не бежать же на линию трудового фронта в пижаме и тапках. Вот и получается, что проснуться нужно не позже половины седьмого утра, а лучше в шесть.

Издевательство какое-то.

И, самое обидное, это я его себе устроила!

Не хотелось в этом признаваться (особенно Ирке), но червячок сомнения относительно нашей — моей с работой — совместимости, зародившийся в первый день, к третьему вырос до средних размеров амазонской анаконды.