— Юля она. А зачем тебе ее телефончик?

— А затем. Пока ты будешь протирать штаны в универе, а Вадик — искать инфу о Чижняке, я побеседую с этой Юлей и побольше узнаю о ее подруге.

— А что ты ей скажешь? Как объяснишь, какое отношение имеешь к Верочке?

— Я объясню, что имею отношение к тебе! Ты моя лучшая подруга, а Верочка была ее лучшей подругой…

— Не нравится мне эта параллель, — проворчала я. — С учетом судьбы Верочки…

— Вот именно! Как раз с целью спасти нас всех от печальной участи Верочки я и хочу побеседовать с Юлей, что тут непонятного?

Спорить можно было до бесконечности, а мне давно следовало трудиться. Микробосс наверняка уже накручивал круги вокруг моего пустующего рабочего места, как акула или стервятник.

— Пришлю контакты Юли эсэмэской, — пообещала я. И, не выдержав, спросила обиженно: — Как коктейль?

— А ты знаешь, очень неплохой, — не уловила моего настроения обычно чуткая подруга. — Свежего клюквенного сока многовато, а так ничего, особенно с тетушкиной шарлоткой.

Они там еще и мою родную старушку спаивают! Предварительно коварно подговорив ее испечь им фирменную шарлотку!

Я окончательно разобиделась и оборвала разговор, не попрощавшись.

Рабочий день пошел своим чередом и более ничем интересным не отметился.

Ближе к концу дня позвонила тетя Ида.

— Быстро скажи, белый или красный? — торопливо и с ноткой досады в голосе спросила родная старушка. — Мы не смогли решить большинством, твой голос пятый — решающий.

— Вы там портвейн выбираете, что ли? — я не скрыла неодобрения.

Неправильно это — на восемьдесят шестом году вести такой разгульный образ жизни: утром коктейль, вечером портвейн. Вот спросят меня дети, внуки или правнуки тетушки из своих Америк: как там наша дорогая прародительница? И что я им скажу: напивается наш матриарх как сапожник в компании моей лучшей подруженьки?

— Имей в виду, Элен, я за белый! — послышался другой неюный голос.

О, я ошиблась: тетушка напивается в компании двух лучших подруженек — моей и своей собственной!

— Добрый вечер, Марфа Ивановна, как поживаете? — вежливо приветствовала я мадам.

— Марфинька, не плутуй, пусть деточка сама решит! — донеслось из трубки.

— Мон шер, кто тут плутует? Не шельмуй меня, Идочка!

В трубке послышались шорохи, голоса препирающихся старушек сделались неразборчивыми. На их фоне отчетливо прозвучал баритон Архипова:

— Чтобы тебе было понятнее, с большим трудом решается вопрос о соусе к макаронам — в меню сегодняшнего ужина паста капеллини, — добросовестно объяснил неисправимый зануда. — Ты как, за белый или за красный?

— Только не говори, что после работы поедешь не к нам, а к себе! — Это уже Ирка выхватила у приятеля трубку. — Я приготовила ужин на всех и не собираюсь толстеть, поедая в ночи лишнюю порцию! Все, ты летишь на Петрагу, это не обсуждается! Быстро скажи: бешамель или болоньезе, и бегом на метро!

— Болоньезе, конечно, ты же знаешь мой вкус. — Я с облегчением выдохнула.

Нормально все, мадамы и примкнувшие к ним друзья ведут здоровый образ жизни. А мне не придется готовить ужин для себя и поедать его в гордом и отвратительном одиночестве, что вдвойне прекрасно.

За десять минут до окончания рабочего дня я попрощалась с коллегами (подчеркнуто вежливо — с Микробоссом, который тут же что-то записал в свой блокнотик с пасквилями).