— Мне уже хватит. — Подруга подскочила, стоя допила кофе и завозилась в прихожей, напяливая жакет, наматывая легкий газовый шарф, заталкивая ноги в лоферы и запрягаясь в сумку, которую любит носить через грудь, как почтальон. — Всем пока, я побежала! Без меня ничего важного не делайте, я скоро вернусь!

Архипов вопросительно посмотрел на меня поверх чашки с чаем.

— Она сломала ноготь. С утра пораньше записалась к какой-то маникюрше, — объяснила я.

— Не к какой-то, а к моей Машеньке, очень хороший нейл-мастер, — уточнила тетя Ида. — И у нее есть гель-лак цвета пармской фиалки.

Ирка, договариваясь с мастерицей по телефону, особо настаивала на том, чтобы ее новые ногти совпадали по тону с помадой редкого оттенка.

Хотя современные модные каноны такого вовсе не требуют. Прошли те времена, когда сумку нужно было подбирать в цвет обуви, а лак для ногтей — к помаде. Но моя подруга в некоторых вопросах консервативна и во всех без исключения — упряма.

— Это надолго? — спросил Вадик, никогда не имевший дел с нейл-мастерами.

— К обеду вернется, — рассудила я. — Если у тебя есть какие-то планы…

— Не планы, а так, пожелания. Хотелось бы прогуляться. — Архипов посмотрел в окно. — Похоже, сегодня будет прекрасный солнечный день.

— Гуляй, — разрешила я. — Расследование наше застопорилось, можем позволить себе отвлечься и развлечься. А я, пожалуй, поеду к себе и поработаю над новым романом, который совсем забросила.

Сразу после завтрака Вадик ушел гулять, а я убрала со стола, вымыла посуду и уже хотела вызвать такси, чтобы побыстрее оказаться дома, но тут запел тетин мобильник.

— Аллё, я внимательно слушаю, — важно сказала она в трубку и замолчала.

Потом обернулась ко мне, выразительным жестом пригласила приблизиться, отлепила мобильник от уха и, плотно притиснув его к пушистой вязаной жилетке, негромко сообщила:

— Это Марфинька. Ей позвонила какая-то знакомая из тех, что были вчера на выставке, и попросила номер телефона Людочки. А Марфинька сегодня в уме и при памяти, поэтому никакой Людочки знать не знает.

Мы одинаково фыркнули.

— К счастью, она догадалась поделиться своим недоумением со мной, — улыбаясь, продолжила тетя. — Могу дать ей номер нашей Ирочки? Я так понимаю, искомая Людочка — она и есть.

— Дать номер можно, но лучше мой, потому что наша Ирочка, она же их Людочка, у маникюрши наверняка отключила мобильный и не притронется к трубке, пока не обзаведется новыми крепкими ногтями.

Тетушка кивнула, переместила мобильный с живота к уху и продиктовала Марфиньке мой телефон. Буквально через пару минут мне позвонили с незнакомого номера.

— Людочка, здравствуйте, это Инга, у нас с вами вчера был очень интересный разговор об исторических маскарадных костюмах. Вы все еще хотите побольше узнать о той женщине в фантазийном наряде Клеопатры?

— Очень!

— Тогда, может быть, подъедете к нам? Моя коллега, историк-генеалог, имеет интересное соображение. Я описала ей ту даму, но она хочет сама посмотреть на портрет. Мы с ней сейчас в моем салоне на Большом, я пришлю точный адрес, вам будет удобно?

— Конечно!

Я все же вызвала такси, но поехала не к себе, а по тому адресу, который прислала Инга.

«Большой проспект В.О. — одна из главных магистралей Васильевского острова. Престижное место, — если у Инги там свой салон, значит, специалисты по истории моды отлично зарабатывают», — думала я, шагая вдоль сияющих витрин.

Хотя что за салон может быть у такого специалиста? Кабинет, в котором историк моды консультирует Эллочек-людоедочек, желающих поэффектнее нарядиться на очередной маскарад у Вандербильтов?

Все оказалось гораздо проще: в салоне со скромным названием «Инга» продавались авторские модели одежды.