Дама подмигнула мне и вернула на поднос пустую чашку.

Потом потерла руки и сменила тон:

— Так, ближе к делу. Покажите-ка мне портрет, о котором говорила Инга.

Я открыла фото в смартфоне.

— Хех! Это точно она! — обрадовалась Евгения и посмотрела на меня, кокетливо склонив голову к плечу, как птичка. — Сказать, кто?

Я замешкалась с ответом, вдруг испугавшись, что за свою информацию деловитая пенсионерка и с меня захочет срубить копеечку. Я ж не Ирка, у меня нет доходов от бизнеса, а из писателя и редактора какой спонсор? Того, что у меня есть на карте, в салоне Инги хватит в лучшем случае на хлястик от пальто.

Проницательная Евгения угадала мои сомнения, снова сочно хохотнула, покровительственно похлопала меня по руке и объявила:

— Это бесплатно! Считайте, благотворительная акция.

А когда я стала мямлить какую-то невыразительную благодарность, решительно закрыла тему:

— Да бросьте, мне ничего не стоит поделиться с вами, ведь эта информация — побочный продукт работы, за которую мне уже сполна заплатили.

Она повозилась, тщетно пытаясь поудобнее устроиться на стуле с жесткой кованой спинкой, и начала нараспев, как сказительница:

— Было это в благословенном доковидном году. Один милейший толстосум заказал мне свою родословную, причем ясно дал понять, что твердо рассчитывает: я откопаю у корней его фамильного древа кого-то важного. И намекнул, что оплата будет пропорциональна статусу предка. Что ж, если вдуматься, мы все кузены по Адаму и Еве, и у каждого из нас в роду найдется знаменитость. Вопрос только в том, насколько глубоко копать…

Евгения Дмитриевна копала глубоко и широко. Родители, деды и прадеды заказчика титулами, чинами и званиями похвастаться не могли, и неленивый историк-генеалог совершила погружение аж в девятнадцатый век. И вот там — бинго! — нашелся более-менее подходящий предок: троюродный, но все же брат знаменитого в свое время генерала Скобелева. Сам-то генерал никогда не был женат и не оставил детей, но его семья дала многочисленное потомство, ныне разбросанное по всему миру.

Разбираться в хитросплетениях родственных связей Скобелевых Евгения Дмитриевна отправилась в Рязань, откуда происходил генерал. Там, в местном краеведческом музее, она и увидела портрет дамы в костюме царицы Египта.

— Это Зина. — Покрытый оранжевым лаком ноготок осторожно постучал по миниатюре. — Младшая сестра генерала Скобелева. По портрету этого не скажешь, но она была известна как женщина неописуемой красоты. Свела с ума сразу двух потомков русских царей — внука Николая Первого и сына Александра Второго! Одному стала женой, второму — любовницей.

— Серьезно?! — Дотоле помалкивавшая Инга не выдержала и развернула к себе половинку медальона с портретом. — А с виду ничего особенного.

— На вкус и цвет… — Евгения пожала плечами. — В двадцать два года Зинаида Скобелева вышла за принца Евгения Лейхтенбергского. Видный был жених: мало того что внук российского императора по матери, так еще и правнук Жозефины Богарне, жены Наполеона, по отцу. Его первая жена умерла, и он жил с дочерью Дарьей, которая доводилась внучкой полководцу Кутузову и двоюродной сестрой — новой супруге Евгения…

У меня возникло опасение, что ученая дама захочет проявить свои знания во всей их полноте, и тогда я попросту заблужусь в густом лесу раскидистых фамильных древ. К счастью, рассказчица вернулась к нашей героине.