— Моешься когда-нибудь? — поинтересовался Алька.

— Бывает, — сказал Макарка, — папка ушёл от нас, мамка всё на работе, никто не контролировает… Повезло мне в жизни!

— Ужасно повезло, — Алька многозначительно подмигнул Васе. — Счастливчик!

Макарка исподлобья посмотрел на Альку, потом на Васю, чуть насупился и стал негромко перебирать в кармане мелочь.

— Вась, — Алька заслонил собой Макарку и как бы отгородил Васю от него со всеми их прошлыми отношениями, — пошли на море! Я ещё не видел его вблизи… Поздороваемся со свободной стихией!

Приглашение было неожиданным.

— Ну? — Весёлые, живые, тёмно-карие глаза Альки неотступно, требовательно и с полной уверенностью, что всё будет так, как он хочет, смотрели на Васю. И как магнитом, Васю потянуло, потащило к Альке. Точно так же тянуло его к Саньке, но тот был старым знакомым и совсем другим человеком, а этого он увидел лишь час назад. И если учесть всё, что Вася пережил за этот час знакомства с ним…

— Не могу сейчас, — процедил Вася сквозь зубы.

— Смотри… — Алька отвёл в сторону чуть поскучневшие глаза. — Устроишься — приходи… — Он побежал к своему корпусу.

Вася посмотрел на мурзатого Макарку и сказал:

— Пап, дай мне копеек двадцать.

— Зачем?

— В тир сбегаем с Макаром… Целый год не стрелял!

Папа достал оставшуюся медь, мама разыскала в кармане кофты затерявшийся гривенник, и Вася с Макаркой заспешили в тир. Они шли по аллее меж платанов и кипарисов и уже порядочно удалились от корпуса, когда услышали звучный голос Макаркиной матери:

— Входите, пожалуйста, простите меня: подменяла Глашу и в своих корпусах не управилась.

— Да что вы, Груня, что вы… — донёсся голос Васиной мамы и полетел вдогонку ему, Васе: — Васенька, после тира приходи к морю, мы будем там!

— Приду! Прибегу! На крыльях прилечу! — завопил в ответ Вася и свистнул.

Макарка расхохотался. От избытка чувств он взвизгнул, подпрыгнул и ткнул Васю кулаком в живот. Вася ответил тем же. Тогда Макарка схватил его за локоть и закружился с Васей. Васе стало весело.

Макарку он знал уже пятый год. Нельзя сказать, чтобы они очень уж дружили: тот больше водился с местными, но Макарка научил Васю лазить на шелковицы и рвать терпкие, вязкие ягоды, нырять с открытыми глазами, чтобы не удариться о подводную скалу, ловить на закидушку бычков и султанок — вкусных красивых рыбёшек с красными пятнышками на чешуе. А вот он, Вася, учил его меткой стрельбе в тире. Учить-то учил, но… Но так и не научил.

В этом было что-то непонятное и загадочное. Был ли Макарка слишком нервным, и его руки, сжимая ружьё, подрагивали, или не умел целиться, или был не очень зорким, но попадал он в цель не часто. От огорчения Макарка так колотил кулаком по прилавку, что лежавшие на нём ружья подпрыгивали. Он так огорчался ещё и потому, что заведовала тиром родная сестра матери тётя Паша.

Уж кто-кто, а он-то должен бы стрелять метко!

Глава 5. Мимо!

Макарка с Васей шли по Морской улице. Вон он впереди — тир, сбитый из досок павильон, свежеокрашенный в зелёный цвет. Горячие, сухие щелчки выстрелов доносились оттуда, и Васино сердце радостно подпрыгнуло.

Тир! Как много стал он значить для Васи! Он стрелял замечательно метко. Сколько раз он приканчивал прикреплённых к стене жестяных зверей, птиц, военную технику, и все знакомые мальчишки знали об этом. Вася не хвастался, но эта меткость придавала ему уверенность в себе…

Всё началось два года назад.