Макарка никогда не пробовал воровать. Однажды, года два назад, он видел, как по набережной зигзагами сломя голову мчался курчавый парень в празднично красной рубахе и джинсах, а за ним с криками: «Держи его, держи!» — гнались мужчины. Наперерез этому парню, потному, загнанному, кинулись какие-то люди, схватили его. Парень вырывался, но людей было много, а он один. Он отбивался ногами, бодался. Ничего не помогло. Ему заломили за спину руки, скрутили и вгорячах давали ему такие пощёчины, что красивая голова парня откидывалась из стороны в сторону; и те, кто отвешивал удары, с чувством, с яростью приговаривали: «Будешь знать, как брать чужое?! Будешь, выродок? Будешь, дармоед?!» Жалкого, опозоренного, с затравленными глазами, окружённого толпой зевак, его повели в отделение милиции.

Нет. Макарка не хотел быть похожим на этого парня. Если что-нибудь находил на набережной или пляже — забытые кем-то плавки, полотенце, детскую игрушку или деньги — это он мог взять (не он — другой бы взял), но чтобы лезть в чужой карман или потихоньку слямзить с прилавка — это было не по нему. Но деньги были нужны, ах как нужны ему деньги, и он так непростительно сглупил вчера с Алькиной матерью… А ведь по виду не скажешь, что она такая!

Макарка остановился возле бочки с квасом. Две девчонки, беленькая и рыжеватая, в коротеньких халатиках, с мокрыми волосами — бегали купаться по очереди, — поигрывая тонкими бровками, весело торговали. Макарка подошёл сбоку:

— Дай маленькую… Денег нет — пропился..

Беленькая хохотнула, налила ему полную кружку и обернулась к подружке. Макарка стал пить сладковато-терпкий, не подкисший ещё квас и вдруг увидел у своего локтя, на откинутой металлической полке, порядочную кучку денег — всё больше медяки, но попадалось и серебро, и в сторонке даже лежал блестящий юбилейный рубль со статуей Победы — женщины с мечом в вытянутой руке. Девчонки, повернувшись к нему спиной, беззаботно хихикали, слушая зубоскальство высокого парня, а этот юбилейный лежал у самого края, ну у самого-самого… Макарка и подумать не успел, что нельзя так беспечно работать в торговой точке, как его худые, ловкие пальцы мигом и совершенно бесшумно отодвинули эту монету и прижали к ладони. Он сам удивился ловкости и скорости её исчезновения и уже хотел посмеяться над девчонками, пожурить их — так работая, запросто проторгуетесь! — посмеяться и вернуть им, воронам и ротозейкам, рубль.

Хотел, да что-то остановило его. А чего, собственно, возвращать? Ему позарез нужны деньги, его только что надули — и не на рубль! Если бы на рубль, не горевал бы. Бессовестно надули и не собирались возвращать, а он почему должен?

Макарка опустил тяжёлый, холодком прожёгший через карман рубль и побрёл по набережной. «Как они со мной, так и я с ними», — думал он. Хорошо бы попросить кого-нибудь, даже хотя бы Герку — не откажется, должник — поколотить Альку, двинуть кулаком по его длинному носу, чтобы брызнула из его туннелей юшка! Да и с другими, кто вертится возле Альки, ходить — только время терять!

Итак, собственный велосипед был на рубль ближе к нему. И как всё просто! И совершенно безопасно — надо только с умом действовать. Есть даже в этом что-то заманчивое: знаешь — нельзя, могут схватить и опозорить, как того курчавого парня. Могут, а ты вот не боишься, ты сильней этого, сильней и выше трепотни взрослых, учителей о том, как положено вести себя. А пошли они, все эти учителя, как и курортники, подальше! У самих всё есть, вот и учат…

Возможно, стоит всерьёз этим заняться.