— Папа, назад! — во всю глотку закричал Васятка, его поддержал Макарка, и отец отскочил назад, пригнулся и прижался к скале. Круглые, остробокие камни со стуком и треском запрыгали вокруг, разбиваясь на десятки кусков и отскакивая в воду, запрыгали на том самом месте, где только что стоял Васяткин папка.

Глава 36. Секретное совещание

Алька вставлял в магнитофон новую кассету с американским джазом, когда отец позвал его на балкон. Отцовская рука плотно закрыла дверь в комнату, где шнырял Ромка и в любую минуту могла появиться Тайка.

В кресле уже сидела мать с недовольным, натянутым лицом, в другое кресло, подтянув на коленях брюки, уселся отец и начал:

— Алик, ты старший из детей, и я доверяю тебе. В жизни бывают такие вещи, которые надо решать не одному. Для этого мы тебя и позвали. Суть ты знаешь. Наша мама совершила промах, я бы даже сказал — немалый промах. Выходит, она — ну, а значит, и мы с тобой, потому что мы одно целое — не сдержала своё слово: а это… Ну сам понимаешь, так не следует поступать…

«Конечно, отец прав, — подумал Алька, — никто после этого нам верить не будет! Как будто мы такие бедные, что не могли отдать. Отец и не столько мог отвалить, если было очень нужно… Но зачем они позвали меня? Тут что-то кроется…»

— Здесь есть и моя ошибка, — продолжал отец. — Когда мама вскочила из-за стола и ушла с Макаром, я не знал, что она решила откупиться этой несчастной майкой. Мне надо было пойти вслед за ними и дать совет.

— Я бы хотела поскорее забыть об этом, — мать нахмурила тонкие, высоко расходящиеся брови. — Я ведь писала объявления не в расчёте на детей младшего школьного возраста… Пойми это, наконец, Витя. Я устала доказывать тебе…

— Стараюсь понять, и всё равно получилось неловко. На нас стали здесь косо смотреть. Я из каждой поездки, даже из курортной, всегда привожу телефоны и адреса новых друзей, а не завожу там недоброжелателей или врагов… Это не мой стиль жизни. Особенно мне неприятно, что у нас разлаживаются отношения с соседями по столу. В столице у меня маловато знакомств, а они бывают так нужны… Надо всё уладить с Макаром, чтобы Соломкины не думали о нас ничего такого… Ну вы понимаете.

— Что же ты предлагаешь? — нервно спросила мать.

— Если была допущена ошибка, её надо исправить, пойти на некоторые жертвы, и немедленно. И даже открыто признать перед всеми свои промахи.

— Ты хочешь, чтобы я каялась перед людьми и отдала этому мальчишке сто рублей? — с насмешкой спросила мать и резко отодвинула рукой пепельницу, сверкнув перстнями и кольцами, в том числе и найденным обручальным.

— Не хочу, а так надо. Нам дороже обойдётся, если не отдадим. Ты это понимаешь, Алик?

— Надо отдать, — осторожно сказал Алька, всё ещё пытаясь понять, зачем его позвали.

— А может, вместо сотни ему что-нибудь подарить? — спросила мать. — Что-нибудь рублей за десять-двадцать… Это, по-моему, лучше, чем давать ребёнку деньги.

— Пожалуй, ты права, — заметил отец, — твоё объявление в самом деле не было рассчитано на детей… Ты, Алик, с нами согласен?

Алька не был с ними согласен: деньги надо было отдать Макарке, деньги! И это враньё, что объявление не было рассчитано на детей: разве дети не люди, разве их можно не принимать во внимание? Разве нельзя было на худой конец вручить деньги Макаркиной матери? Ой, как пригодились бы они ей! И Макарке бы она отдала часть. Родители делают вид, что не понимают этого и хотят убедить Альку в своей доброте и справедливости.