В этот день Алька заставил себя за обедом улыбаться, похваливал еду, тёплыми глазами смотрел на Ромку и Тайку и спросил про выздоровевшую чайку:

— Ну как там Васька, нормально полетел? Не хромал в воздухе на крыло?

— Ни капельки, — сказала Тайка. — И знаешь, сколько народу собралось?

— И наш Васенька был?

— А где ж ему ещё быть? И Макарка прибежал — он теперь ни на шаг не отстаёт от Соломкина.

— Занятно, — сказал Алька. — С чего бы? Ты не знаешь, наши собираются завтра в кино?

— По-моему, нет, — ответила Тайка и, прищурив глаза, с удивлением посмотрела на него, как будто не знала, верить ему или нет.

— Давай сходим, а? — спросил Алька. — Я куплю на всех билеты — и тебе, и Ире, и Васе… Все и пойдём.

— А Макарка? Ему надо купить в первую очередь. Ты ведь понимаешь…

— Куплю и ему, — пообещал Алька.

— А Андрюшке? — В прищуренных глазах сестры Алька заметил не столько удивление, сколько недоверие. И ещё в её глазах светилась весёлость.

— А вот ему не куплю! — выпалил Алька. — Если и куплю — не примет. Он у вас такой гордец! Любимец масс! Завоеватель сердец и тому подобное… А остальным всем куплю.

— А не жалко? Какой богатый стал… Хочешь — покупай, тебе лучше знать. — В глазах Тайки снова засветилась насмешка. И ещё что-то. Что-то новое и непонятное.

Глава 37. Никогда раньше

С утра Ира думала о вчерашнем вечере и об Андрюшке. С ним всегда было интересно. Он говорил не как все и то и дело что-то выдумывал. И совсем не выпендривался.

Даже странно: сейчас все только и заняты тем, как бы выделиться, а он совершенно не озабочен этим, а выделяется… Итак, вчера, ближе к вечеру, Андрюшка забежал к ним и позвал всех к себе. Он вынес из комнаты ящик с Васькой, и они пошли к откосу берега. Пётр Петрович тоже пошёл с ними. Остановились у крутого обрыва. Снизу, с моря, дул несильный, но постоянный ветер, приятно холодил тело, и всё время приходилось придерживать платье. Андрюшка держал под мышкой клетку и негромко говорил:

— Отпускаем тебя, Васька, на свободу. Скучно будет без тебя, да что поделаешь… Живи гордо, лови в море рыбку и не летай за теплоходами, не клянчь у курортников подачки. Не для того мы тебя лечили…

Стало смеркаться. Яркое малиновое солнце медленно опускалось за горы, и мгла начала застилать за спиной Тепсень — широкое, поросшее пахучей травой плато, где паслись козы и коровы.

Андрюшка поставил клетку на край обрыва и открыл дверцу. Чайка вышла из клетки, упруго подпрыгнула, взмахнула крыльями и взлетела, опираясь на восходящие токи воздуха, набрала высоту, повисла над ними, сделала неширокий круг и медленно, размеренно полетела к морю.

Ребята и Пётр Петрович долго следили за ней.

— Ну всё, пошли, — сказала Тая, — был Васька — нет Васьки.

— Ещё не всё, — ответил Андрюшка, — если есть желающие поесть печёную картошку, оставайтесь.

— А где ты здесь возьмёшь дрова? — спросил Вася. — Здесь же только трава.

— А ящик на что! Сожжём Васькино убежище! Его госпиталь! Его тюрьму! — Андрюшка нажал руками на ящик, надавил ногой, и ящик скривился, затрещал, заскрипел, жалуясь всеми своими досками. Макарка с Васей стали помогать Андрюшке, и скоро вместо ящика лежала порядочная кучка досок с торчащими кривыми гвоздями.