— Ты голодная? — буднично спросил Никита, прямо как раньше.

Саша была голодна, но отчаянно замотала головой, чтобы не ударить в грязь лицом. От нервов в животе образовалась черная дыра с вечно голодной пастью, так что мурлыканье Шаде было очень кстати: заглушить в случае чего урчание в животе. Пристроившись на диване, Саша чинно сложила руки на коленях, покосилась на попугая, преспокойно разгуливающего по тумбочке.

Мальчик Гриша, кажется, тоже удостоил Сашу взглядом, открыл клюв и показал язык. Дразнился, поганец! Воспользовавшись тем, что Никита, не послушав Сашиного отказа, ушел за бутербродами, Саша скорчила попугаю рожу. Птица возмущенно зачирикала и, взлетев, неуклюже описала по комнате круг. Оторвав от красивой грозди виноградину, Саша отправила ее в рот и с наслаждением раздавила языком. Мальчик Гриша вновь заорал — наверное, ябедничал хозяину.

— Саш, я с тобой тоже поговорить хотел, — крикнул Никита с кухни.

— О чем? — воскликнула она в ответ, стараясь переорать и Гришу, и Шаде. Никита появился в дверях с тарелкой нарезки и кружкой чая, поставил перед Сашей и, помедлив, осторожно ответил:

— О твоей подруге Анжелике.

Саша фыркнула.

— Решил приударить? Так напрасно, у нее парень есть, к тому же ты ей совсем не нравишься, сама говорила.

— Да при чем тут кто кому нравится? — вскипел Никита. — Меня интересует, что она за человек? Давай, Сань, ты же с ней дружишь, училась столько лет. Наверняка знаешь о каких-то ее привычках, любимых местах отдыха, родственниках…

— Ты так всерьез расспрашиваешь, будто жениться собрался, а она — потенциальная аферистка, какая-нибудь Сонька Золотая Ручка… — возмутилась она, схватила с тарелки бутерброд и даже поднесла к рту, но откусить Саша не успела, ошеломленная внезапной догадкой. Никита сидел с таким серьезным лицом, что она почуяла неладное, а почуяв, моментально сообразила, в чем дело, охнула и положила бутерброд обратно: — Погоди, погоди… Я до нее уже несколько дней не могу дозвониться… Она пропала, да? Что-то плохое с ней случилось?

Никита не ответил, и это заставила Сашу взорваться от злости и тревоги

— Да что ты молчишь, как пень? — воскликнула она. — У Лики все в порядке или…

Он отвернулся. Саша сжала кулаки, покраснев от гнева, но вдруг прижала ладонь к рту, обмякла, и беспомощно прошептала:

— О, господи!

— Вот именно, — мрачно ответил Никита, подтверждая ее догадку. — Версия не моя, но Миронов намекнул: Лику подозревают если не убийстве и ограблении Коростылева, то, по крайней мере, в соучастии. И потом, ты же сама это понимала, помнишь? Давай, Сашка, вспоминай. Какой Лика была во время учебы? Какой стала теперь?

Саша потерла виски, жалобно поглядела на Никиту, а поскольку тот не отреагировал, перевела взгляд на попугая. Мальчик Гриша наклонил голову, сверкнул голову набок и неожиданно вспорхнул на плечо хозяина, ущипнул за ухо и выдал заливистую трель. Никита обернулся на питомца и спросил:

— Что?

— Что? — повторил мальчик Гриша шепотом, чирикнул и стал терзать воротник рубашки. Никита отмахнулся. Попугай возмущенно заорал и улетел обратно, взгромоздился на клетку и стал бегать по прутьям туда-сюда. Саша потрясла головой:

— Погоди, у меня в голове не укладывается… Лика? Хотя… — она задумчиво почесала лоб и медленно продолжила: — Честно говоря, я о ней бы никогда не подумала, но она всегда была авантюристкой. В институте училась еле-еле, умудряясь сдавать зачеты каким-то немыслимым образом, хотя ни одного дня над учебниками не сидела. Сколько помню, Лика шаталась по дискотекам и вечеринкам, на лекциях отсыпалась… Знаешь, ты сказал, и я вспомнила: а ведь Лику уже подозревали в кражах.