– Вот это да! – не сдержал восхищенный возглас Роки. – Вот бы мне такую штуку!

– Что, на роллербол без билета проходил бы? – уколол его Радж. – Или, как Ричи, зайцем на галактический перевозчик пробрался бы?

– Не знаю, еще не решил! – бесхитростно улыбнулся Роки. – Я же о такой штуке даже не мечтал, а потому и придумать не успел, где ее применить! Слушай, Ричи, когда кончится вся эта бодяга с Синтетиком, дашь поносить?

– Давай не будем забегать вперед, хорошо? – Ричи не хотел отвечать отказом этому симпатичному парню. – Нам до победы еще далеко! Так что не будем терять времени…

– Черт, а компьютер… Синтетик стер все! – закричал Том. – Ребята, он грохнул наш сервер!

Ричи растерянно взглянул на дисплей… Вот гадство-то, Том прав! Самособранный негодяй успел не только уничтожить виртуального Эрика, но и удалил всю информацию из массива! Хорошо еще, сам Эрик был записан в ПЗУ и восстановить его не проблема! Но сами возможности противника потрясали!

Ощущая чувство вины перед соратниками из-за того, что не может рассказать им всю правду, Ричи обернулся. Десять пар растерянных глаз смотрели на него, и во всех читался вопрос: а что же дальше?

– Не все так плохо! – выдавил из себя Ричи. – Благодаря Чи Тонгу Эрика мы сохранили!

– Не только! – пришел ему на выручку Радж. – Я все же подсмотрел кое-что!

– Я тоже! – подхватил Чи Тонг. – И знаете, мне показалось, что код у него рыхловатый…

– Еще бы, у Синтетика в распоряжении столько ресурсов, что вопрос объема значения для него не имеет! – согласился Радж. – А это значит, что гораздо больше внимания он уделил своей функциональности!

– Да, по всей видимости, сетевой паренек включает в свое ядро все, что только может придумать! Все, что видит и слышит! – заметила Дебора. – Как маленький ребенок пистолетиками себя обвешивает! Нужно, не нужно…

Ричи мысленно зааплодировал наблюдательности коллег, но виду не подал, сейчас важнее как можно скорее возобновить работу команды.

– Или что можно отыскать в Сети! – добавила Эмма. – Наверняка он монтирует в себя все, что находит из программ виртуальной защиты и нападения! Нет, ребята, нам его не победить!

– Как это – не победить? – удивился Чи Тонг. Пользуясь тем, что Ричи был всецело поглощен восстановительными работами, он взял на себя функции лидера. – Вы хотите сказать, что все жертвы были зря? Что Эрик отдал свою жизнь для того, чтобы мы сейчас вот так просто сдались? Нет, ребятки, вы как хотите, но у меня еще есть идейки, как усилить нашего бойца, и пока я их не реализую, пока не пойму… Да в любом случае я все равно буду бороться!

– И я! – вскочил Роки. – Я тоже…

– Меня не забудьте, – поднял руку Том, помогающий Ричи. – А вообще-то здесь, наверное, уже и не найдется того, кто готов отступить!

– Ошибаешься!

Убийственное слово прозвучало из уст человека, от которого его меньше всего готовы были услышать. В первое мгновение даже показалось, что Ричи шутит, но он, продолжая монтировать программу, поднял голову и виновато улыбнулся.

– Ошибаешься, Том, – повторил он. – Я готов признать, что нам с Синтетиком не справиться. И не нужно смотреть на меня так осуждающе! Кажется, я стою в самом начале списка противников этого бестелесного убийцы, а потому никто из вас не может сказать, что я пытаюсь уйти в сторону.