Коренастый монах кивнул.

Несколько позже вспомогательные и главные двигатели зонда изменили настройку, звезды в иллюминаторах ушли вбок, и главное окно заполнило изображение огромной машины – увеличенное так, словно зонд был всего в пятистах километрах от корабля. Теперь все смотрели на невероятно нескладное сооружение, построенное только для полетов в вакууме, снабженное металлическими зубами и вращающимися лопастями, встроенными в похожие на челюсти держатели. Все остальное напоминало обломки древней космической базы, надстраиваемой тысячелетие за тысячелетием и покрытой бородавками, наростами, коростой, вздутыми мешками, опухолями и жилами.

– Дистанция сто восемьдесят три тысячи километров, сокращается, – сказал Патек Георг.

– Смотрите, до чего же он почернелый! – шепнула Ден Соа.

– И истрепанный, – передал Далекий Ездок. – Из нашего народа никто его так близко не видел. Смотрите, какие кратеры на отложениях углерода. Как древняя черная луна, которую миллион лет долбили метеориты.

– Ничего, ее починили, – мрачно заметил глава ветви. – Она действует.

– Дистанция сто двадцать тысяч километров, сокращается, – доложил Патек Георг. – К радару наблюдения присоединился радар захвата.

– Оборонительные меры? – спокойно спросила Дем Лиа. Ответил Сайге:

– Установлено защитное поле класса двенадцать. Рассеиватели активизированы. Плазменные экраны на максимуме. Гиперкинетические ракеты готовы. Ракеты снаряжены и под боевым управлением.

Это означало только, что Патек Георг и Дем Лиа должны лишь дать команду к запуску, или – если все пассажиры-люди погибнут – это сделает Сайге.

– Дистанция сто пять тысяч километров, сокращается, – доложил Патек Георг. – Разность относительных скоростей – сто метров в секунду. Нас ведут дополнительные радары захвата.

– Других радиопередач нет? – напряженно спросила Дем Лиа.

– Не обнаружено, – отозвалась Ден Соа от своей виртуальной консоли. – Эта машина кажется глухонемой, если не считать примитивных радаров. Признаков жизни на борту никаких. Сигналы внутренней связи показывают наличие чего-то вроде интеллекта…, но не настоящего ИскИна. Больше похоже на компьютеры. Много сетей физических компьютеров.

– Физических компьютеров? – ошеломленно переспросила Дем Лиа. – То есть кремний, чипы…, вся эта технология каменного века?

– Или чуть лучше, – подтвердила Ден Соа. – Мы считываем сигналы магнитно-ячеечной памяти, но ничего свыше этого.

– Сто тысяч километров… – начал Патек Георг, и сам прервал свой доклад:

– Машина открыла по нам огонь.

Не прошло и секунды, как вспыхнули внешние защитные поля.

– С десяток обычных ракет и несколько примитивных лазерных пушек, – сообщил Патек Георг, глядя в свое виртуальное окно. – Очень слабых. Поле класса один вполне бы справилось.

Снова мигнуло защитное поле.

– Та же комбинация, – доложил Патек Георг. – Энергия выставлена чуть пониже.

– Не будем слишком самоуверенными, – предостерегла Дем Лиа, – но выясним все его средства защиты. Ден Соа посмотрела на нее в шоке:

– Вы собираетесь атаковать?

– Мы посмотрим, можем ли мы атаковать, – пояснила Дем Лиа. – Патек, Сайге, пожалуйста, наведите одну из наших лазерных пушек на верхний конец вон того протуберанца. – Она показала на почерневший изрытый выступ в форме плавника, который мог быть радиатором высотой в два километра.