Потом Эллиаль прихватила под руку появившегося Семена и удалилась с ним в его комнату, где между ними состоялась долгая беседа. Содержание ее осталось для нас тайной. Только я мог догадываться о теме, но не о результатах.

   И вот мы стоим перед порталом, а маги жмутся недалеко от нас, пугливо присматривая за моими действиями.

   Снова метнулся к нам шар зеленых листьев, кружащийся в бешеном круговороте. Впечатляет, конечно, но каково находящемуся там, в середине?

   Эллиаль встряхнула своими дивными волосами и спросила:

   -- Ну что, готовы отправляться домой?

   -- Еще как! -- браво отозвался Семен. -- Только я не понял. Что, Прекрасная Эллиаль собралась отправиться с нами?

   -- Почему нет? -- удивленно приподняла брови Эллиаль. -- Это двусторонний портал. И я могу воспользоваться им для возвращения в любой момент. Но мы настолько давно не встречались со славным Нортоноэлем, что инспекция стала настоятельной необходимостью. И кто же сможет ее провести лучше меня?

   Кажется, я понимаю, о какой инспекции идет речь. И если Онтеро с Валеркой выглядели слегка удивленными, то девчонки были явно заинтересованы. Это женская "чуйка" сработала. Даже когда неизвестно, о чем идет речь, женщины безошибочно чувствуют амурные нотки.

   -- Но Прекрасная!.. -- начал было один из магов.

   -- Не обсуждается! -- резко отозвалась Эллиаль.

   Она шагнула ко мне и вдруг улыбнулась:

   -- И потом, если с вами буду я, то возможно никто не обратит внимания на нашу попутчицу.

   Хорошая мысль! А я-то ломал голову, как уберечь Кроули от дружеского внимания эльфов. Эллиаль, оказывается, этот вопрос уже обдумывала. Я с признательностью поклонился ей.

   -- Ну, раз так, то можно идти, -- заметил Семен.

   Однако сам он не тронулся с места, только склонил голову, пропуская вперед правительницу.

   Эллиаль сделала шаг и скрылась в колышущейся изумрудной дымке. Я поспешно шагнул следом за ней, оттолкнув, пусть и не очень вежливо, Семена. Он что, не понимает чем это может закончиться?

   Несколько мгновений пребывания ни в чем и нигде, и я вывалился на полянке перед Чертогом Нортоноэля.

   Все руководство Светлого леса было в сборе и торчало перед порталом. Я так понимаю, что внезапное свечение портала после нескольких тысячелетий тьмы взбудоражило всю местную эльфийскую общественность.

   Непосредственно перед порталом торчал Мармиэль с какими-то приборами, установленными на высоких штативах. Наше появление застало его во время работы. Он так и застыл с вытянутой в нашем направлении рукой. Еще несколько эльфов, видимо помощников, также замерли, завороженно пялясь на появляющихся один за другим членов нашей группы.

   -- Прекрасная Эллиаль! -- вдруг тихо воскликнул стоящий рядом с Нортоноэлем Ставрориэль.

   Это негромкое восклицание заставило всех присутствующих опуститься на колено и преклонить перед Эллиаль головы.

   -- Вот уж не ожидал, что нас будут встречать с такой помпой, -- буркнул Валерка. -- Надо же! А я галстук не погладил.

   -- Замолчи! -- прошипел Семен, оказавшийся рядом. -- А то я тебе этот галстук так приглажу, что своих не узнаешь!

   -- Ну, вот! Совсем заэльфился, -- вздохнул Валерка.

   -- Я рада видеть вас, братья и сестры! -- зазвенел голос Эллиаль над поляной. -- Вновь мы неразрывно связаны между собой. Встань, славный Нортоноэль! Я знаю, что даже вдали от наших лесов ты не уронил ни чести, ни славы эльфийского народа.