Нортоноэль поднялся на ноги. Я еще никогда не видел его таким взбудораженным. На обычно непроницаемом лице, сейчас играла такая масса чувств, что я увидел правителя совсем в ином свете. Конечно же, превалирующим чувством было счастье. Счастье встречи. Это чувство подкреплялось огнем любви, сквозившем в каждом его взгляде на Прекрасную Эллиаль. Тем более что из глаз Эллиаль бил ответный поток.

   Это ничего, что я так пафосно? Я не сентиментален, но тут даже меня проняло!

   Привел меня в чувство чувствительный тычок в бок от Валерки. А что еще было ожидать от толстошкурого дракона?

   -- Давай, пока они не очухались, хватай Кроули и ходу! -- конспиративным шепотом распорядился он.

   -- А как же?.. -- растерялся я.

   -- Ходу! Пусть Семен сам тут отдувается, -- поторопил меня Валерка. -- Онтеро, будь добр! Мой личный лимузин сегодня занят, поработай за Влада!

   Да, главное вовремя сориентироваться! За "лимузин" можно будет и потом рассчитаться. Я рванул клапан на спине, резко обернулся к Кроули и, подхватив ее одной рукой, сделал прыжок вперед и вверх. Вслед за мной в небо устремились Онтеро с Валеркой и Катрина. Светлый лес скачком прыгнул вправо, и перед нами оказались пики гор, окружающих долину Арондэл.

   -- Оригинальное решение! -- прокричала, висящая в моей руке, Кроули. -- И главное: очень своевременное. Я как-то не сомневаюсь, что следующая, на кого они обратили бы внимание, была бы я. У нас есть хорошая мудрость: лучший враг -- мертвый враг. Впрочем, эти эльфы такие извращенцы...

   -- Зато я не извращенка, -- напомнила о себе Катрина, пристроившаяся рядом. -- И нахожу эту мудрость весьма неплохой. Влад, всего-то разожми руку!

   -- Если я разожму руку, то перестану уважать себя, -- огрызнулся я.

   -- Да, но тогда я тебя буду уважать еще больше, -- пообещала Катрина.

   -- Да что я тебе плохого сделала? -- не сдержалась Кроули. -- Я же тебе сказала, что меня твой Влад не интересует.

   -- Вижу я по твоему довольному лицу, как он тебя не интересует, -- сердито заметила Катрина.

   -- Это не интерес, это -- заинтересованность, -- закричала Кроули. -- Заинтересованность в том, чтобы выполнить свою миссию. Если бы я осталась там, в лесу, то на ней можно было бы ставить крест.

   -- Боюсь, что наш поспешный отлет может быть воспринят, как оскорбление, -- пропыхтел Онтеро с другой стороны от меня.

   -- Мне почему-то кажется, что Эллиаль поймет нас правильно, -- отозвался я, продолжая подниматься вверх. -- А она-то и смягчит наш уход по-английски.

   -- Как-как? -- удивилась Катрина, усиленно взмахивая крыльями и догоняя меня.

   -- Это так в моем мире говорят, когда кто-то уходит незаметно, не попрощавшись.

   -- Лучше бы ты попрощался! Глядишь, и не пришлось бы так сейчас напрягаться, -- буркнула Катрина.

   -- Злая ты, -- вздохнула Кроули. -- Влад, а не мог бы ты меня чуть удобнее перехватить?

   -- Так повисишь! -- безжалостно отозвалась Катрина.

   -- Хватит тут цапаться! -- уже сердито приказал я. -- Если я дал слово, то сдержу его. Помощь принимаю только от добровольцев. Не хочешь помогать, оставайся дома.

   -- Что? Вот так ты со мной разговариваешь, да? -- совсем уже расстроенно воскликнула Катрина.

   Пришлось успокаивать ее. Что, как вы сами понимаете, не очень-то легко, да еще и с грузом на руках, который ехидно вполголоса комментирует все, что я говорю. Причем, так комментирует, что иногда действительно хочется разжать руку.

   -- ...И вообще, я предан только тебе, и другие меня не интересуют! -- закончил я, с трудом переводя дыхание.

   Катрина, наконец, сменила гнев на милость.