– У меня послание от моего руководства к вашему. Нужны ручка и бумага, дадите?

Он странно посмотрел на меня, но требуемое предоставил. Я тут же с помощью ангела перенёс на листок координаты трёх подъёмов из Ковчега и протянул результат обратно.

– Здесь координаты ещё действующих теоретически спусков в Ковчег. Моё руководство приняло решение распечатывать их от первого к последнему и рекомендует вам также начать с первого.

– О, это чрезвычайно важная информация. Мы уже обследовали три спуска, и все оказались недоступны. Я немедленно передам твою информацию! Что-нибудь ещё?

– Благодарю, на этом всё. Мне пора.

Выйдя из портала, я застал странную картину: Гном и Огонь целовались, а остальные встали полукругом и, не стесняясь, разглядывали парочку. Нет, я не против, просто как-то… неожиданно! Я остановился поодаль и дождался окончания «процесса». Красные, но явно довольные друг другом друзья повернулись к нам, немного смущаясь.

– Мои поздравления! – не удержался я, чтобы не вставить свои пять копеек. Опять незнакомые слова полезли, ну да ладно. – Какие планы? В портал?

Дружные «да, угу, конечно» были мне ответом.

– Предлагаю пройтись одной линией, разойдясь друг от друга метров на двести и поискать свежий портал, – с ходу взяла командование в свои руки Эльза. – Поскольку идентифицированных рядом нет. Кроме одного, с призраками.

Все так же солидарно поддержали теперь и её. Чем она руководствовалась, выбирая направление, мне осталось неясным, но наша редкая цепь нашла портал менее, чем за полчаса. И он оказался средним. Он гордо возвышался над пашней, уже засаженной озимыми. У входа все переоделись, проверили оружие и экипировку. Гному опять доверили тащить огнемёт, и в случае надобности он должен будет передать его Эльзе.

Мы привычно попрыгали, убедившись, что не звеним при движении, и мне предоставили право «первой ночи», ой, первому зайти в портал. Бабкины идиомы, периодически всплывающие у меня в мозгу, уже достали. Особенно бесило то, что я не понимал их смысла.

Аккуратно прохожу через зеркало портала и оказываюсь в парной финской сауны. Жара стояла просто нереальная, я тут же покрылся потом. Расстегнув воротник, делаю пару шагов в сторону, при этом ступни по щиколотку проваливались, и осматриваюсь. Вокруг расстилалась пустыня. Тёмно-красный песок под действием ветра скатывался с барханов, чтобы нанести новые. При этом ветер не охлаждал, а, наоборот, обжигал кожу, на зубах сразу захрустел песок. Царил полумрак, солнце то ли ещё не встало, то ли только что ушло за горизонт. Я не наблюдал никакой опасности, казалось, что я один в этом море песка и жары.

И вот из портала появилась Эльза, а за ней остальные. Все тут же заняли свои позиции, каждый контролируя свой сектор.

– Радар противника не фиксирует! – бодро выдаёт Шпион. – Идём по спирали. Поскольку видимость неплохая, шаг спирали предлагаю сделать большим.

Мы выдвинулись и начали обследование территории. Полчаса напряжённых поисков показали, что вокруг вообще никого и ничего. Было принято решение продолжить разведку. Ещё полтора часа с точно таким же нулевым результатом.

– У кого какие идеи? Мы уже обследовали огромную площадь, но тут пусто! – первой не выдержала Мария.

– Но портал был открыт, значит, что-то тут точно есть, – резонно возразила ей Аня. – Как по мне, нужно продолжать поиски.

Все были красными, мокрым от пота, усталыми и злыми. Я достал каждому по литровой банке воды. Благо этого добра у меня с собой достаточно. Все тут же присосались к ним, а Гном, парой глотков почти осушив пластиковую посуду, вылил остатки живительной прохлады себе на голову. Все, в том числе и я, тут же повторили его действия. Ненадолго полегчало.