— Он был в отъезде, Слэйд. Последние два года мы виделись лишь по праздникам.

— Порой и этого довольно… когда мужчина знает, что ему нужно.

— Далласу я не нужна. И мне он не нужен. В том смысле, который ты имеешь в виду.

Слэйд пытливо смотрел на нее, скользя взглядом по ее лицу.

— Я ревновал. Ты, конечно, скажешь, что у меня нет на это прав. Но ты не бежишь от него так, как от меня.

— Я от тебя не бегу, — пробормотала она. Он выгнул бровь.

— А как же это называется, по-твоему?

Именно сейчас больше всего на свете ей захотелось убежать от него.

— Я чувствую себя непринужденно с Далласом, а с тобой…

— Что?

— Я испытываю то, чего не должна. Я только что родила. Я вдова. Я…

Он положил свою руку на ее плечо.

— Ты женщина, Эмили, а я мужчина, и, должен признаться, я с первого взгляда увлекся тобой, хотя и твердил себе, что мне этого не надо.

— Но я была беременна…

— Да, была… но теперь уже нет, и ничего не изменилось, разве что… мне не хочется, чтобы мое чувство было безответным. Это так?

— Нет, — призналась она шепотом.

Он не наклонил головы и не обнял ее. Он просто стоял, крепко сжав ее плечо, и ждал.

Если сейчас она попросит поцеловать ее, могут возникнуть осложнения, которые коснутся не только ее, но и Марка. И Эмили отстранилась.

Слэйд опустил руку.

— Ты хочешь, чтобы я уехал?

— Нет, я обещала Марку попросить тебя остаться до Дня благодарения. Хотя ему хотелось бы, чтобы ты остался и на Рождество…

— А ты?

— Я хочу, чтобы ты остался, — честно сказала она.

Слэйд немного помолчал.

— Ладно, побуду до Рождества. Может, мы привыкнем к обществу друг друга. — Он отступил назад. — Увидимся завтра.

Слэйд откинулся на спинку стула и улыбнулся Эмили — обед в честь Дня благодарения закончился.

— Королевская еда!

— Даже несмотря на то что ты помогал ее готовить? — поддразнила она.

— Так еще вкуснее. Правда, Марк?

Марк кивнул.

— А лучше всего то, что Аманда спала все время, — сказал он и тут же, спохватившись, нерешительно взглянул на мать.

Та улыбнулась.

— На следующий год будешь кормить ее картофельным пюре и присматривать за ней. Ты еще пожалеешь, что она выросла из пеленок, когда начнет ходить. Кстати, о помощи. — Эмили в упор посмотрела на сына. — Завтра мне надо печь пироги для субботней распродажи. Поможешь?

— Конечно. А мы поедем на базар?

— Какой базар? — поинтересовался Слэйд.

— По субботам после Дня благодарения наша церковь устраивает Рождественский базар. Там бывает распродажа выпечки, а жены фермеров продают вещи, сделанные собственными руками. Я обычно пеку штук десять пирогов.

— Десять? Ты шутишь?

— Нет. Это традиция, Слэйд.

— А не многовато ли?

Она пожала плечами.

— Начну, а там посмотрим, сколько получится. Продукты у меня есть, только бы Аманда не подвела.

Слэйд не сводил с нее голубых глаз.

— Видно, мне придется поработать скалкой.

Эмили решительно вздернула подбородок.

— Ну, разве что тебе нечем больше заняться, — решительным тоном заявила она.

Они старательно избегали случайных прикосновений, перемещаясь по кухне и освобождая тарелки от остатков еды.