— Вы не сталкивались с тем, с чем сталкивались мы, — сказал Мезант. — Наша галактика переполнена представителями машинного разума. При наличии ресурсов они способны воспроизводиться с гораздо большей скоростью, чем большинство организмов.

— Это так, — согласился Доктор. — Но они ведь так не стали делать, верно? Как давно у вас тут мир? Сколько веков уже организмы и механизмы живут рядом почти без войн и ссор? Какой вклад организмы и механизмы сделали в культуры друг друга?

— Дело в том, — твёрдо сказал Мезант, — что это не может длиться вечно.

— Почему нет? — Доктор подался вперёд, и его лицо оказалось прямо напротив лица Мезанта. — До сих пор всё это работало довольно неплохо, не так ли? Если бы жители моей галактики увидели вашу, они были бы поражены тем, чего вы достигли. Неужели вам не льстит быть лидерами на пути межзвёздного мира, вместо того, чтобы стать ещё одной галактикой драчливых детишек?

— Вам, чужаку, это может показаться очень просто, — сказал Мезант, и Доктор уловил нотку разочарования в его голосе. — Вы не понимаете всех тонкостей.

— О, — возразил Доктор, — а мне кажется, что понимаю. В общем, мне вас не переубедить, а вам не переубедить меня, так давайте вы просто расскажете о том, что вы тут затеяли, в чём был великий план Хну, а затем я вернусь к Донне, а вы тут сами разберётесь?

Он широко улыбался, но в его улыбке было что-то жёсткое. Мезант устало посмотрел на него… и вдруг в интеркоме раздался голос Гарамана.

— Мы входим в систему Сентилли, — сказал он. — Всем членам экипажа занять свои места. Повторяю, всем членам экипажа занять свои места.

11

Поражённый собственной глупостью, Доктор наблюдал за тем, как собранное устройство вращается в пространстве, всего в пятистах метрах от корпуса «Тёмного Света». Когда четыре сегмента были водружены друг на друга, они образовали цилиндр, что теперь казалось очевидным. Пост-фактум всё кажется очевидным.

Сегменты вращались независимо друг от друга, а всё устройство тихо повернулось так, чтобы его конец был направлен на чёрный диск Сентилли.

— Вы хотите вскрыть чёрную дыру! — медленно сказал Доктор и повернулся к Гараману. — Я должен был догадаться.

— Как вы могли догадаться? — спросил Мезант.

Доктор пожал плечами:

— Ну, та часть, которую вы забрали с Уляля, содержала весьма хитроумные обмотки размерностного резонанса; та, что была на Каррисе, судя по тем обрывочным данным, которые мне удалось получить, содержала что-то вроде преобразователя энергии нулевой точки; ну и на той, которая была на Хламе, я заметил признаки того, что это дефазировщик пространства. Если собрать всё это вместе, получим самый большой консервный ключ в галактике.

Он усмехнулся своему уму:

— В других обстоятельствах я бы сказал, что это превосходно. Но у меня такое чувство, что никому кроме вас от этого превосходно не станет.

Гараман сухо рассмеялся:

— Консервный ключ. Мне это нравится. Был момент, когда я подумал, что вы догадаетесь о его предназначении. Но теперь это уже не важно.

— О, я думаю это очень важно, — уныло сказал Доктор, — но я уже вряд ли смогу этому помешать, так?

Гараман лишь улыбнулся.