– А ведь я говорил: все сложится, – сказал Малус, почтительно преклоняя колени перед алтарем.

Каменный алтарь служил основанием для пурпурной массы текучих, непрестанно клубящихся теней, без умолку шепчущих о несказанных тайнах, каких не сыскать нигде, кроме Круговерти Пустоты. Настал решающий час, час успешного завершения всех их планов. Долог был этот путь, вымощенный утратами, смертью и жертвами, но сейчас, на пороге триумфа, Малус, вспоминая все это, чувствовал лишь невероятный душевный подъем. Алмазный Клинок… Собранный воедино, он дарует им мощь Темной бури, и весь Азерот окажется в их руках.

– Терпение, – добавил Малус. – Терпение – вот и все, что для этого требовалось.

– С терпением, Малус, эта нелепая прихоть удачи не имеет ничего общего.

Казалось, голос верховного лорда доносится из глубочайших недр, из самого сердца Запределья. Воплощение пекла и ужаса, его голос внушал почтение и покорность. В давние времена этот голос нашептывал ему сладкие речи, соблазняя выполнить волю демонов, а теперь насмехался над ним, и Малус вскипел от злости.

– Твои просчеты не останутся забытыми. Из-за твоей неумелости, из-за твоей лени мои легионы впустую растрачиваются на ничтожнейших из созданий вашего мира. Ты снова разочаровал меня, и, пожалуй, на этот раз поплатишься не только лицом и рукой.

– Верховный лорд, это не так, – сказал Малус, подняв взгляд. Длинные рога Зараакса, взиравшего на истребление своего воинства, темнели над головой, обрамленные солнечным светом. – У них нет рукояти клинка, а у нас в руках сама суть Ордена – тот, кто служил Семи Солнцам, и тот, в чьих жилах течет его кровь. Без Алмазного Клинка им не по силам нам помешать. Я легко мог отыскать их, но без рукояти им надеяться не на что.

Охваченный раздражением, он поднялся на ноги. Гибель прислужников Зараакса – сущая мелочь: ведь они вплотную приблизились к главной цели, к окончательному уничтожению наару и Азерота.

– Настал час нашей победы, – подытожил он.

– И твоей смерти, Малус.

Рваный плащ натрезима вздулся пузырем. Взмахнув крыльями, Зараакс взвился в воздух и приземлился у алтаря. Тень повелителя демонов пала на Малуса, погружая его во тьму.

– Мой повелитель, я не понимаю…

Отрывисто хохотнув, Зараакс взглянул на него сверху вниз – без гнева, попросту равнодушно.

– Верно, не понимаешь. Подобно любому орудию, ты со временем износился. Некогда твое рвение, твоя готовность служить были достойны всяческой похвалы. Очаровательны. Однако теперь надобность в тебе, боюсь, исчерпана.

Верховный лорд смежил веки, расплылся в ужасающей улыбке, дыхание его участилось, будто в минуту страсти.

– Вскоре мне вручат Алмазный Клинок, и уничтожение Азерота начнется. Ничто не устоит передо мной. Без клинка наару наконец-то умрет, Азерот запылает в огне, и ты сгоришь вместе со всем остальным.

Встрепенувшись, Зараакс открыл глаза. От хлесткого пинка в ребра Малус кубарем покатился вниз по ступеням, что вели к алтарю. Как же это? Он, Малус, исполнил все, все, о чем просил Зараакс, из кожи вон лез, только бы угодить верховному лорду! Убил наару. Предал родного брата…

Содрогнувшись от боли, Малус прикрыл локтями грудь в ожидании нового удара, и удар не заставил себя ждать.