– И что я увижу?

– ТиВи‑Икс сейчас сканирует измерение за измерением. Поглядите, посередине экрана – ровная синяя линия… Когда прибор наткнется на точку интенсивных флуктуаций, возникнет пик – так же, как на экране обычного осциллографа. Чем выше пик, тем больше амплитуда сигнала, тем сильнее обнаруженная флуктуация… Понятно?

– Пока да. А это табло?..

– Это чисто вспомогательное приспособление. Я пронумеровал все найденные области темпоральных сдвигов… обычная условность, разумеется… эти номера и будут выскакивать на табло.

– И сколько их? Сколько районов вы обнаружили?

– Немного, Ричард, весьма немного. Всего пять. Но это не означает, что других нет вообще. Просто возможности этой штуки, – Хейдж покосился в сторону негромко гудевшего агрегата, – ограничены.

– Вы собираетесь его совершенствовать?

– Нет… пожалуй, нет… у меня несколько другие планы. И потом, самой главной нашей задачей в ближайшем будущем станет поиск и подбор новых кандидатов… простите, что напоминаю об этом, Дик.

Блейд кивнул, испытывая чувство невольной горечи. Хейдж, разумеется, прав, в самом ближайшем будущем им предстоит найти пару‑тройку суперменов, которые выдержали бы процесс перехода в иную реальность. И не только выдержали, но и вернулись бы обратно в здравом рассудке и твердой памяти! Пока таких – увы! – не находилось. Он вспомнил предыдущие неудачные попытки, подумал о Джордже О'Флешнагане и Эдне Силверберг, канувших в вечность, о братьях Ренсомах и Карсе Коулсоне, ухитрившихся вернуться и попавших прямо в психолечебницу…

Потянувшись к стакану с виски, Блейд мертвой хваткой сжал его в кулаке и выплеснул в рот обжигающую жидкость. Хейдж с удивлением взглянул на него.

– Что с вами, Ричард? Вы как‑то переменились в лице…

– Ничего… Вы заговорили о новых кандидатах, и я припомнил тех, кто уже… – Блейд сделал паузу – Ну, вы понимаете…

Американец сокрушенно покачал головой и поднял свой стаканчик.

– Да, понимаю… За их мужество и верность долгу! – он тоже опрокинул виски в рот, потом обернулся к серебристому монитору и, мгновенно позабыв обо всем, воскликнул. – Глядите, Дик! Первая область!

Блейд поднял глаза. На табло горела цифра «один», а синяя черта посреди экрана мотнулась вверх, обрисовав нечто вроде треугольничка с плавно изгибавшимися сторонами. Он был высотой не более дюйма, диаметр же круглого монитора составлял фут.

– Сравнительно слабый импульс, – произнес Хейдж.

– Мой Таргал?

– Нет. Таргал идет вторым номером… Смотрите!

Сигнал исчез, табло погасло, но через минуту вспыхнуло снова. На мониторе вновь возник синий треугольник – не больше первого. Блейд прижмурил веки, и на мгновение ему показалось, что он опять глядит на бирюзовое марево странного таргальского океана.

– Вот это – Таргал, – раздался голос Хейджа. – Амплитуда тоже невелика… Знакомое местечко, не так ли?

– Знакомое, – у Блейда чуть дрогнул уголок рта. – Боюсь, я не доставил вам оттуда ничего ценного, Джек.

– Как сказать! Главное, вы подтвердили гипотезу о существовании областей сдвигов. И теперь мы знаем, что показания этой машинерии, – Хейдж ткнул рукой с зажатой в пальцах дымящейся сигаретой в сторону ТиВи‑Икса, – отнюдь не бессмыслица!

– Разве прежде вы сомневались?

– Сомневался, не сомневался – какая разница? Теория, подтвержденная на практике, стоит неизмеримо больше любых измышлений, которые можно вообразить, – американец постучал себя по лбу согнутым пальцем, – и даже подкрепить математикой.