– Нет, не получается, – Блейд убрал руку и, откинувшись на спинку кресла, постарался справиться с раздражением. В конце концов, можно уволить человека, но совсем не обязательно ему грубить.

Док Джайлс посмотрел на пепельницу так, словно сам хотел воспламенить ее содержимое взглядом.

– Скажите, Ричард, когда вы заметили первые симптомы?

– Дня три назад. Я встречался с Хейджем и попробовал зажечь ему сигарету… просто так, для развлечения…

– Ну и?..

– Что‑то было неправильно. Зажечь сигарету – мелочь, пустяк… но мне пришлось напрячься. Правда, тогда я не обратил на это внимания.

– А потом?

– На следующий день регресс стал заметнее, но я все еще пользовался этой дрянью, – Блейд кончиком пальца подтолкнул стоявший перед Хэмпсфордом пузырек с яркой наклейкой. – Идиот! Мне бы спустить эту штуку в унитаз или сжечь, пока еще были силы!

– Хм‑м… – док Джайлс задумчиво взъерошил седеющие волосы – Но все же, Ричард, почему вы считаете, что в этой… в этой неприятности повинен «Андстар»?

– А что же еще? Что еще, я вас спрашиваю? – протянув руку, Блейд схватил флакончик и высыпал на ладонь пригоршню разноцветных таблеток. Тут были розовые, которые полагалось принимать после завтрака, голубые для смягчения последствий сытного ланча, а также нежно‑салатные и золотистые, употребляемые после обеда и ужина «Андстар», или «Звезда Анд», являлся новейшим американским препаратом, применяемым, по мысли его создателей, для выведения шлаков из организма. Кроме того, тучные от него худели, а тощие толстели, гипертоники начинали плясать брейк, а подагрики – бить мировые рекорды на всех олимпийских дистанциях. Словом, то была очередная панацея от всех болезней, фантастически дорогая и в причудливой упаковке, вполне соответствующей экзотическим компонентам, намешанным в это снадобье, как сообщалось в рекламной брошюре, таблетки содержали экстракт из целебных трав, собранных на высокогорных андских лугах. Несомненно, инки Перу тоже выводили с их помощью шлаки из своих организмов.

Блейд же вместе со шлаками потерял свой уникальный талант. Возможно, эти самые шлаки являлись топливом для исторгаемой им огненной материи, возможно, она сама относилась к разряду шлаков, возможно, драгоценные травки с Анд приводили и плоть, и дух в такое идеально‑нормальное состояние, при котором никаким парафизическим эффектам не оставалось места. Как бы то ни было, Ричард Блейд, начав принимать по настоянию дока Джайлса это средство, вдруг ощутил, что его способность к пирокинезу резко упала. Случилось это буквально‑таки на глазах, всего за одну неделю.

А сегодня он не смог поджечь даже клочок папиросной бумаги!

Доктор Хэмпсфорд взял с ладони Блейда розовую пилюлю, задумчиво посмотрел на нее и проглотил.

– Не та, док, – произнес Блейд. – Ланч уже прошел. Положено принимать голубую.

Хэмпсфорд поднял голубую и тоже отправил в рот, у него был вид человека, решившего покончить самоубийством. Блейд смягчился и сжал кулак.

– Хватит, старина! Больше ни одной! – Он уже не чувствовал уверенности, что сможет отправить дока Джайлса в отставку, ведь старик протрубил в МИ6А, а до того – в МИ6, добрую четверть века.

– Черт побери, – внезапно пробормотал эскулап, – этот Робинс! Так меня подвести! Ну и ну!

– Робинс? Что за Робинс?

– Мой приятель, врач из НАСА… Он клялся, что эти пилюли уже пять лет входят в рацион американских астронавтов и что результаты отличные… просто отличные… Если б не это, я бы их вам не посоветовал, Ричард!

– Врет ваш Робинс, определенно врет! – Блейд покачал головой.