— Искусств? — Честер опешил.

Конечно! Давите меня! Унижайте.

— Да, искусств. На большее я не гожусь, — саркастично ответила я. — Честер, без обид, но я сейчас не настроена общаться.

— Понял, не дурак, — парень хрипло рассмеялся. — Попытаю в удобный для тебя момент, только дай знать.

Честер и правда довольно быстро ретировался, уйдя к зоне выдачи.

— Он тебе нравится? — поинтересовалась я. Неспроста Нира так легко и непринужденно с ним общается. Может, у них что-то есть? Это следовало выяснить сразу.

— Чес?! — сложно сыграть такое удивление, какое продемонстрировала соседка по комнате. — О боги, нет! Просто мы с ним проходили пару отработок вместе. Он… не мерзкий.

Исчерпывающе, пожалуй.

Я почувствовала на себе взгляд. В нём было столько горячей невысказанной ненависти, что пустой желудок скрутило от предчувствия. Я спешно осмотрела медленно заполнявшуюся студентами столовую.

— Кто это? — спросила у задумавшейся Ниры.

Кивнула на девушку в тёмно-синем костюме, буквально вперившуюся в меня взглядом. Светлые волосы собраны в высокий хвост, сама по себе субтильная, хотя видно, что мышечная масса есть. Рост средний. Вокруг неё довольно шумная компания — вроде как даже тех же ребят, которые вчера отказались подсказать, где находится кабинет ректора. Все настолько увлечены беседой, что даже не обратили внимания на свою остановившуюся подругу.

— Это? — Нира рассеянно обернулась. — Лина Шварц, второкурсница. Она как Честер, только в женском обличье и мерзкая.

Пожалуй, одна из лучших черт Ниры — давать людям исчерпывающую характеристику. Вроде всего пара слов, а уже понятно, чего ждать от человека.

— И, кажется, ты ей очень не нравишься, — задумчиво добавила Нира.

Вау, какая наблюдательность.

— Мне тоже так кажется, — я тяжело вздохнула, всё же окончательно отодвинув от себя поднос. — Я тут всего второй день, а врагов наживаю с завидной регулярностью. Кстати, о них. Мне всё же надо заглянуть к этой Росс.

— За благодарностями? — хмыкнула соседка по комнате. — Письменными.

— Чувствую, их я не дождусь. Ты пойдёшь со мной?

— Мне надо поймать мастера Скихс. Он у нас на второй паре будет, и лучшего момента, чем в столовой, придумать сложно.

А потому храм чревоугодия я покидала в одиночестве. Это и сыграло со мной злую шутку. Слишком поздно ощутила опасность — успела лишь сгруппироваться, когда кто-то с силой толкнул меня в спину. Не удержавшись на ногах, я рухнула в вязкую жижу под ногами.

И первой моей мыслью стало совершенно алогичное: «О, теперь у меня будет уважительная причина стянуть эту идиотскую форму».

— Дрянь! — выплюнули мне в спину, пока я ещё не успела развернуться.

А когда все же подняла голову, столкнулась с ненавидящим взглядом Лины. Выплеск эмоций не заставил себя долго ждать, вот это я понимаю — тёплый приём.

— У тебя какие-то проблемы? — поинтересовалась спокойно, поднимаясь на ноги.

Никак не ожидала, что в меня тут же полетят чары. Ответила рефлекторно, выставила блок — но не успела закрепить финальным пассом, а потому вновь оказалась в грязи. А эта Лина сильна, ничего не скажешь. В реальной схватке у неё было бы мало шансов, а так…

— У меня проблемы?! — злобно прошипела она. — Это у тебя проблемы!

Логично, ведь из нас двоих именно я лежу в грязи. А вокруг уже начала собираться толпа любопытствующих и, конечно же, не вмешивающихся студентов.