— В чем дело? Почему ты смотришь на меня с таким выражением? — спросила Шарлотта, не получив ответа.

— Мне тоже очень бы хотелось, чтоб они уехали, дорогая, но это вряд ли.

— Почему нет? Это наш дом.

— Да, — осторожно произнесла Лиззи. — Только Ньютон ни за что не уедет без разрешения Карсона. А тот не послал бы человека, если б сомневался в его преданности. Что же касается другого… — Она вздохнула. — Он не уедет, пока не будет уверен, что его не повесят.

— А его действительно собираются повесить?

Лиззи пожала плечами:

— Видимо, так. Иначе зачем бы ему соглашаться на это обручение?

— Тогда что нам делать? — спросила Шарлотта. — Что подумает мистер Гордон, если этот человек останется здесь с тобой?

Лиззи попыталась улыбнуться, чтобы успокоить сестру, но улыбка не получилась.

— Боюсь, уже слишком поздно волноваться из-за этого. Что сделано, то сделано.

— Что именно?

Шарлотта скептически смотрела на нее.

— Прости?

— Что сделано, Лиззи? Ты обручена, и это наверняка подразумевает…

— Нет! — воскликнула та, покраснев. — Честное слово!

— Тогда что?

— Я… Мы не спим в одной постели, если ты имеешь в виду это.

— Значит, он поцеловал тебя?

— Нет! — крикнула Лиззи, хотя у нее появилось нелепое желание, чтоб он это сделал.

— В таком случае что произошло? — взволнованно прошептала Шарлотта.

— Ничего, — твердо ответила Лиззи. — Он… был джентльменом. Так сказать. Учитывая… обстоятельства, — неуверенно добавила она.

— Ну и?..

— И не так скромен, как должен быть.

Шарлотта улыбнулась:

— Он ведь очень красивый, да?

— Да, но англичанин.

— Но к тому же граф, весьма энергичный…

— Ты забываешь мистера Гордона, — возмутилась Лиззи.

— Вовсе нет, — с лукавой улыбкой сказала Шарлотта. — Меня просто интересует, не возникло ли у тебя… хоть на миг…

Если б на миг! Таких мигов было столько, что раза два Лиззи хотелось приличной дозы лекарства, которое бабушка использовала, чтобы вправить им в детстве мозги.

— Нет, конечно. Я думала лишь о том, что теперь нам делать с этим бедствием.

— Сейчас ты должна написать мистеру Гордону, — твердо произнесла Шарлотта и, когда сестра нахмурилась, повторила: — Ты должна! Он поверит лишь твоему сообщению, и лишь ты можешь объяснить, что на самом деле произошло за закрытыми дверями. Честное слово, Лиззи! Мистер Гордон очень высоко тебя ценит. Думаю, сейчас ты можешь забыть приличия.

Конечно, сестра права. Карсон уже вынудил ее забыть приличия.

— Ты должна ему написать, и мистер Гордон приведет. Но что нам делать с этим, пока мистер Гордом едет сюда?

Отличный вопрос, на который Лиззи не могла ответить. Шарлотта нетерпеливо вздохнула:

— Граф красивый, но самонадеянный, и тут непременно возникнут неприятности, пока вы с ним под одной крышей.

— Что?! — Лиззи чуть не расплескала чай. — Что ты хочешь этим сказать?

— Лишь то, что он красивый, Лиззи, а ты большая любительница приключений, но сидишь тут как старая дева, без особых видов на будущее, хотя должна выезжать в свет. А он способен соблазнить любую женщину: И я вижу по твоим глазам, что это уже случилось, как бы ты ни протестовала.