Дождавшись утвердительных кивков (и не дождавшись «так точно, полковник»), он продолжил:

— Сибириаде, можно сказать, повезло. Ваш астероидный пояс находится в относительно стабильном состоянии, тогда как здесь все обстоит несколько иначе. Но не буду вдаваться в подробности, информацию о наиболее значимых метеорных потоках вы всегда сможете получить в информационной сети… к сожалению, 90 % сенсорных систем, размещенных в околопланетном пространстве Талеры, занято исключительно отслеживанием космического мусора. Пираты, контрабандисты и наркоторговцы успешно этим пользуются.

— Здесь есть пираты? — поинтересовалась Леночка, продемонстрировав самую ослепительную из своих улыбок. Правда? Настоящие?

Полковник поморщился:

— Последний случай нападения зафиксирован более четырех месяцев назад. Как вы понимаете, это недостаточная активность, чтобы держать у Талеры серьезные силы Флота. Поэтому планетный гарнизон составляют два истребительных крыла малого радиуса действия.

— Два крыла на планету? — пробормотала Катя, не особо думая, услышит ее шеф или нет. — Смех, да и только…

— Я не вижу здесь ничего смешного, резко бросил он. — Так решил Флот… а дырки в периметре будете затыкать вы, гражданские. Вам за это платят.

— Простите, полковник…

— Поэтому ваша работа здесь будет представлять собой патрули, патрули и еще раз патрули. При обнаружении любого корабля, не принадлежащего к «Скайгард», вам надлежит запросить у него текущий код доступа. Наличие такого кода означает… как правило, означает, что корабль уже прошел досмотр и имеет право на следование своим курсом. При отсутствии кода доступа, а также в иных случаях, когда корабль вызывает подозрения, патруль обязан провести досмотр. Если же «клиент» от досмотра отказывается или проявляет агрессивность, патруль обязан вызвать истребитель планетарной обороны. И не вмешиваться. Учитывая, что вы уже познакомились с капитаном Келфером, а также тот печальный факт, что присущие ему настроения часто находят отклики в душах других пилотов…

«И он назвал рыжего многословным? — поразилась Катя, стараясь, чтобы эти чувства не отразились на ее лице. Такое впечатление, что полковник молчал полгода и теперь намерен наговориться еще месяца на два вперед».

— …хочу повторить, что патруль обязан вызвать военных. Ни в коем случае не пытаться разрешить проблему самостоятельно.

— А пушки у нас, чтобы фейерверк запускать? — невинно поинтересовалась Леночка.

Катя попыталась пнуть подругу, но из-за неудобной позы движение вышло довольно смазанным. Шеденберг нахмурился, его глаза метнули молнии, на скулах заиграли желваки. Пальцы коротко простучали по клавиатуре компьютера, картинка на огромном экране исчезла, сменившись изображением довольно неприятного на вид корабля.

— Знакомая модель?

Леночка отрицательно мотнула головой — она, безусловно, могла найти в сети соответствие, но, учитывая огромное количество современных, устаревших и безнадежно древних моделей космической техники людей и Чужих, процесс этот был довольно долгим. Правда, не вызывал никаких сомнений тот факт, что эта посудина вышла с земных… по крайней мере, с человеческих верфей. И у амстад, и у ше'ти летательные аппараты были иными. Филаниане копировали земные образцы, добавляя к ним ряд характерных деталей, известных каждому, кто хоть немного интересовался этим вопросом. Остальные известные расы предпочитали просто покупать готовую продукцию верфей.

— Транспортный корабль класса «Лебедь».