— Приму к исполнению! — Катя решила, что спорить себе дороже.

— Отлично.

Полковник надолго замолчал, и девушки воспользовались моментом, чтобы как следует осмотреть офис своего будущего (вернее, уже настоящего) начальника. Особенно старалась Леночка, впервые в жизни оказавшаяся на самом настоящем военном объекте, — она стреляла глазами во все стороны, стараясь не упустить ничего интересного. Кабинет отличался спартанской простотой — стол из темного, под дерево, пластика, два компьютерных терминала, панель с кучей приборов неизвестного назначения. Пол тоже пластиковый — никаких ковров или иной, неуместной на военном объекте отделки. Десяток жестких, неудобных кресел — чтобы гости не засиживались, вероятно. Зато у самого хозяина кабинета вместо кресла установлен ложемент пилота, в котором можно и отдохнуть, и выспаться. Единственный, пожалуй, предмет роскоши… хотя предельно функциональный. В углу бронированная дверь — за ней, скорее всего, личная каюта начальника станции. Может быть, там, за дверью, и есть что-нибудь, превращающее служебное помещение в обжитой уголок, но Леночка в этом сомневалась. О, подобных вояк часто показывали в сериалах, для них внешний антураж сурового солдата важнее удобств. Может, в глубине души он и будет мечтать о пуховой перине, но для поддержания имиджа будет ворочаться на жесткой койке, укрываясь серым армейским одеялом. Потертым.

Если бы ей удалось заглянуть за эту дверь, Леночка убедилась бы, что видеообразы во многом не лгут. Карл Шеденберг и в самом деле относился к личному комфорту с изрядной долей равнодушия — в тех случаях, когда под комфортом подразумевалась услада для тела. Зато компьютерные системы кабинета (по сути — вспомогательного центра управления станцией) позволяли в любой момент получить исчерпывающую информацию о «Скайгард-7» и околопланетном пространстве, принимать на себя командование тем или иным оборонительным комплексом боевой платформы, координировать работу основных и вспомогательных систем. Человек, занимающий этот кабинет, напоминал паука, замершего в центре огромной и опасной паутины, готового в любой момент дернуть за ту или иную ниточку, приводя в движение всю систему планетарной защиты. Пусть «Скайгард-7» и не играла уже той роли, что отводилась ей при создании, но она все еще была ключевым звеном системы безопасности Талеры.

— Э-э… полковник? — наконец подала голос Катя.

— Простите. — Взгляд Шеденберга вновь сфокусировался на посетительницах. — Так на чем я остановился? Ах да!.. Так вот, основными задачами для вас будут патрули. Ориентировочно — раз в два дня или реже. Это неоплачиваемые контракты.

— Как это неоплачиваемые?

— Вы внимательно читали контракт? — На лице полковника не было и намека на улыбку.

— Я его на память процитировать могу, буркнула Леночка.

— Значит, вы помните, что там написано. Вы можете получать оплачиваемые контракты… при их наличии.

— Я думала…

— Что вам будут платить за каждый вылет? — на этот раз полковник все же усмехнулся. — Это не так. Патрульные вылеты есть часть той работы, за которую вам положен оклад по классу… — он бросил короткий взгляд на терминал. — М-да… при случае расскажете, как вам удалось выбить С7. Обычно колониальные администраторы занимают в этом вопросе довольно жесткую позицию.

— Он и занимал, — хмыкнула Катя.

— Так вот, оплачиваемых контрактов на «Скайгард-7» очень мало. И в первую очередь их получают те, кто уделил достаточно времени и сил патрулированию.