– Имя, звание, личный номер, – подхватила мисс Минг, несомненно, вспомнив о бравых солдатах, волею судеб оказавшихся на Краю Времени. (Сожалея, заметим: ни один из них не обратил на нее никакого внимания).

Мессия закрутил головой, напоминая любопытного какаду, но ничего не ответил.

– Обитатели Края Времени – древний и невежественный народ, – продолжил Абу Талеб извиняющимся тоном. – По крайней мере, могу так сказать о себе. Я и стар, и невежествен. Хорошо разбираюсь только в слонах. Знаете ли, своего рода эксперт.

– В слонах? – человечек сверкнул глазами. – Так вот кем вы стали! Превратились в дилетантов, фатов, циников, денди, квазиреалистов! Вы – живые трупы! Но не отчаивайтесь. Я вдохну в вас новую жизнь. Я – это Мощь! Я – забытый Дух человечества! Я – Возможность.

– Допускаю, – миролюбиво ответил Доктор Волоспион. – И все же, полагаю, вы недооцениваете степень нашей извращенности.

– Мы обсуждали эту проблему, – деловито добавил Абу Талеб, – и пришли к малоприятному заключению: извращенность погубит нас.

– Теперь нет! Теперь нет!

Мессия взмахнул рукой, и над озерком кока-колы заплясали языки пламени. Потянуло жаром.

– Восхитительно! – заметил Доктор Волоспион. – Позвольте и мне проявить себя, – он повернул Кольцо Власти, и над озерком появились легкие облака. Они пролились дождем, и пламя погасло. – Видите, мы тоже управляем стихией. – Доктор тронул другое Кольцо, и над озерком опять заплясали языки пламени.

– Я преодолел пространство и время не для пустых состязаний, мой шакалоглазый приятель, – сердито возгласил человечек. Он поднял руку, и над его головой запылал огненный нимб. По небу снова заходили мрачные тучи, сверкнула молния, загрохотал гром. – Мое искусство служит другой, высшей цели. Оно – проводник моих моральных устоев.

Доктор Волоспион зевнул и прикрыл рот рукой.

– Я что-то не разобрал.

– Вы еще оцените меня. Я разбужу память, дремлющую в потаенных уголках вашего разума. О, как восторженно вы станете меня приветствовать, ибо я ваш Спаситель, – человечек принял величественную позу и продолжил, возвысив голос: – О, зовите меня Сатаной, ибо я низвергнут с Небес. Я долго скитался по необъятным глубинам космоса, но теперь я вернулся. Пусть вы не узнали меня, озарение впереди, ибо я тот, чье пришествие вы томительно ожидали. Я – Солнечный Орел. Мир расцветет под моим очистительным огнем. Я стану Властелином Земли.

Он замолчал, склонил голову набок, словно стараясь оценить произведенное впечатление, а затем, глубоко вздохнув, заговорил снова:

– Эта планета принадлежит мне по праву в силу рождения. Отныне все ее обитатели – мои подданные. Со мной вы обретете величие Духа, расстанетесь с аморальной апатией. Вы разучились летать на крыльях диких ветров, веющих с Небес и из Преисподней. Сейчас вы съеживаетесь от легкого прикосновения холодного ветерка, дующего из Преддверия Ада. Его дыхание омертвляет вас, вы клонитесь под ним, не зная других ветров.

Путешественник подбоченился.

– Я тоже ветер, только иной, очищающий, дарующий воскресение Духа. Вы двое, вы, неотесанные мужи, станете моими первыми последователями. А ты, женщина, станешь моей супругой.

Мисс Минг вздрогнула и шепнула Абу Талебу:

– Худшего и вообразить нельзя. Что за напыщенный идиотик! Почему вы не поставите его на место?

– Он весьма занимателен.