— Значит, ты не возражаешь, если я посмотрю документы? Я ведь немного разбираюсь в отчетах, — сочла нужным переспросить она.

— Нет, конечно. Я собирался со временем ввести тебя в курс дела.

— Да, неужели? Надеюсь, ты помнишь, как меня выкинули из семейного бизнеса? — мстительно сказала Сузен.

Но Марк только пожал плечами и грустно посмотрел на нее:

— Дорогая моя, тебя никто не выкидывал. Просто в то время тебе исполнилось всего восемнадцать, и вряд ли ты была готова взять на себя такую ответственность.

Сузен нахмурилась. Опять она готова была признать, что в словах Марка есть доля истины. Тогда ей не доводилось работать даже в маленьком учреждении, что же говорить о крупной компании!

— Кроме того, — продолжал Марк, смягчившись, как будто заметил, что его слова задели Сузен за живое, — в этом возрасте молодой девушке следовало наслаждаться жизнью, вращаться в кругу своих сверстников, а не торчать в душном прокуренном помещении, где собирается правление фирмы, и вести жесткую борьбу за выживание с ее конкурентами.

— Но это было именно то, к чему я стремилась! — возразила Сузен.

Она действительно хотела быть рядом с отцом, участвовать в его жизни. Сузен устала чувствовать себя чужой в собственной семье, она отчаянно нуждалась в любви и внимании близких людей.

Марк промолчал, но, когда его ладонь накрыла руку Сузен, теплая волна пробежала по ее телу. Она поспешно отвернулась, пытаясь сосредоточиться на документах.

— Ты уверен, что расчеты правильны? спросила она осторожно, минут пятнадцать спустя.

— Да, по крайней мере, такие цифры были нам представлены партнерами. А в чем дело?

Он придвинулся ближе, чтобы посмотреть на развернутые листы. Запах его одеколона дразнил Сузен, отвлекал от предмета разговора. Лицо Марка почти соприкасалось с ее лицом.

— Мне кажется, расчетный фонд заработной платы здесь выше, чем должен был бы быть…

— Когда это ты стала таким специалистом? — прервал ее Марк, но по лицу его расплылась довольная улыбка.

Сузен могла даже поклясться, что услышала в его голосе восхищение.

— Я много читала, — ответила она уклончиво, надеясь, что ей удастся избежать дальнейших расспросов. — Ты собираешься вернуться в Англию, когда закончишь свои дела на Антигуа? — спросила Сузен, решив перевести разговор в более нейтральное русло.

— Нет, по-видимому, я возьму короткий отпуск. Во всяком случае, с Паулой я уже договорился.

— С Паулой? — переспросила Сузен, сама удивляясь тому, как спокойно звучит ее голос, в то время как в душе разразилась настоящая буря. А в памяти возникали одна за другой все новые и новые картины недавнего прошлого.

— Помнишь Паулу? — спросил Марк, нимало не смутившись.

Как могла она забыть ее? И Марк знал это, не мог не знать!

— Когда Мэг сбежала с Ником Фалдингом из планового отдела, твой отец оказался в весьма затруднительном положении. Но, к счастью, появилась Паула, которая взяла на себя ее работу, и с тех пор она состоит на службе в компании.

Ах вот оно что! Эта особа ко всему прочему сумела стать незаменимой в компании, созданной ее отцом, в то время как она, Сузен, осталась не у дел…

— Когда же это случилось? — спросила она наконец, сумев поборов свои чувства.

— Вскоре после того, как ты покинула дом, — как-то небрежно ответил Марк.