— Папочка! — закричала она, бросаясь к отцу. Слезы, сдерживаемые так долго, потоком хлынули из глаз, но Сузен не стеснялась их. — Папа! Папа! — твердила она словно заклинание, чувствуя, как добрые, ласковые руки, как когда-то в детстве, обнимают ее.

Теперь казалось странным, что отец мог так долго отвергать ее, не замечать ее мольбы о прощении.

— Ты хорошо выглядишь, — наконец смогла произнести Сузен, проводя ладонью по щекам, чтобы стереть влажные следы слез.

— В самом деле? — спросил Ричард, с сомнением посмотрев на дочь.

— Ты выглядишь лучше, чем я думала, — призналась Сузен и улыбнулась. Было так приятно снова видеть отца!

— Бет заботится обо мне. — Ричард с нежностью обнял за талию свою жену, подошедшую к ним. Та откликнулась на его ласку, Приникнув к нему всем телом. Вместе они являли собой картину преданности и любви, и это слегка омрачило радостный порыв Сузен.

— Я не сомневалась в этом, — сдержанно произнесла Сью и натянуто улыбнулась Бет. Хотя она и не ревновала теперь отца к мачехе с той остротой, как раньше, но в ее присутствии все равно испытывала глухое раздражение.

— Проходите. Я уже приготовила напитки, — пригласила их Бет, и они вошли в прохладный холл с полом, выложенным керамической плиткой.

С противоположной стороны холла раздались шаги… и Сузен, как громом пораженная, уставилась на свою старую соперницу. Паула небрежно кивнула всему семейству и отныне обращалась лишь к одному Марку.

— Рада снова видеть тебя, — сказала она низким, чувственным голосом. — Я вижу, ты разыскал Сью. Но стоило ли привозить ее сюда?

Сузен почувствовала, как волна гнева поднимается в ней. Невероятным усилием воли она заставила себя не реагировать на слова Паулы. Она приехала сюда загладить вину перед отцом, попросить прощения, а не устраивать новые скандалы. Сузен поспешно пошла вслед за родителями в просторную гостиную и все-таки невольно услышала начало ответа Марка:

— Не волнуйся. Я не спущу с нее глаз. Кроме того…

Слушать дальше было выше ее сил. А впрочем, чего она ожидала — торжественного приема по случаю ее приезда? Сузен знала, что ей будет нелегко доказать всем, что она стала другой, что в ней почти ничего не осталось от той взбалмошной девчонки, которая убежала из дома полтора года назад.

В гостиной Сузен уселась на пол рядом с креслом отца и положила голову ему на колени, с грустью отметив, как он постарел. Ричард нежно погладил ее по волосам:

— Хорошо, что ты вернулась, Сью. Всем нам так тебя недоставало.

— Я тоже счастлива, что наконец здесь. Я приехала бы и раньше… — начала она, но оборвала фразу. Слова показались ей ненужными: они снова вместе — и это самое главное. Сузен закрыла глаза, наслаждаясь счастьем единения с отцом и чувствуя мягкое прикосновение его руки.

— Какая трогательная сцена!

Глаза Сузен распахнулись при звуке обманчиво-мягкого голоса, и она вымученно улыбнулась, стараясь не обращать внимания на сарказм, прозвучавший в словах Марка.

— Пойдем, Сью, — предложил он. — Я хочу показать тебе новый бассейн.

Хотя это звучало как весьма вежливое приглашение, Сузен знала, ослушаться просто невозможно. Кроме того, ей не хотелось находиться в одной комнате с Паулой, ненависть которой по отношению к ней, девушка, казалось, ощущала всей кожей. Сузен вскочила, изобразив полный восторг.

— Я скоро вернусь, — сказала она отцу и нежно поцеловала его в щеку.

Он ответил понимающей улыбкой…

— Ты одурачила Ричарда и, может быть, даже мою мать.