Перед своим подъездом поздоровалась с тремя бабулями из своего и двумя из соседнего подъездов, обсевшими скамейку. Те, улыбаясь, ответили или просто покивали. Все знали, что здешняя квартирантка живёт одна, но к себе мужиков не водит, за что и относились к ней благожелательно… Приложила ключ к домофону, вошла в подъезд и со вздохом остановилась.

– Что? – спросила она, мгновенно вспомнив старого волчару из мультика и почувствовав себя им же. – Опять?

На самой нижней лестнице сидели двое: светловолосый подросток, лет тринадцати, и такая же светленькая девочка, лет восьми. Брат и сестра. Оба в замызганных курточках и в бесформенных джинсах. Ну и кроссовки соответствующие – разваливающиеся.

– Опять, – обречённо ответил Диман. И покосился на Светлячка – то бишь Светика.

Детям не повезло с родителями. Соседи говорили, что почти с самого начала вселения в квартиру на втором этаже их мать и отец попросту спивались. Наташа подсчитала однажды: вселились они сюда шесть лет назад, когда Диману было семь, а его сестрёнке – еле еле два три. Если дети сидят в подъезде – уже знала она, живущая здесь два года, то дома у них не только родители, пьяные в дупель, но и их дружки приятели. Ещё знала Наташа, Диман, быстро сдружившись со здешними, обычно бегал с дворовой командой пацанов, но как гулять с ребятами, да ещё вечером, если у него восьмилетняя забота на руках? Одну тоже не отпустишь на двор. Эта любительница дальних путешествий могла так увлечься прогулками, что потом её находили за две три остановки от дома. Вот и сторожил её Диман.

– Зайдёте? – предложила пригласила Наташа.

Знакомство с малолетней парочкой у неё было на высшем уровне (она жила выше, чем они), так что не впервые ей предлагать им посидеть в её съёмной квартире.

Светик Светлячок, заблестев глазёнками, ожидаемо сглотнула. Если Наташа предлагала зайти – чай обеспечивала с сытными бутербродами и булочками.

Диман снова покосился на сестрёнку и упрямо набычился. Тоже хочет есть, но не скажет ни за что. Считает себя взрослым и свою мальчишескую гордость имеет.

– Нет, подождём, пока там… – и неопределённо махнул рукой.

Продолжить нетрудно: «Пока там не уйдут чужие». Там – это дома, естественно.

– Давно пришли? – подлаживаясь под его разговор, уточнила Наташа.

– Недавно.

Значит, сидеть им здесь… Наташа вздохнула и предложила другой вариант:

– Я сейчас с Шастей в сквер пойду. Хотите со мной погулять? Мороженого купим. Я сегодня аванс получила – праздную.

Светик немедленно пискнула на брата негодующее:

– Пошли с Наташей!

– Кому то же надо меня охранять, – с деловитой усмешкой напомнила Наташа.

Диман драться умел – по своему, конечно, по мальчишески. Это раз. Два – в сквере скамьи частенько занимали компании с пивом, а то и с чем покрепче. Семейных посетителей сквера (например, одинокую маму с детьми) компании выпивох не трогали. Эти две особенности часто помогали Наташе сманить брата и сестрёнку на прогулку с Шастей, хоть она и не уповала на Диманову помощь в ЧП, а порой и страшилась, что та понадобится.

– Мы подождём тебя здесь, – строго сказал Диман.

– Ага! – радостно пискнула Светик и добавила важно: – Сумочку мою не забудь!

И что то Наташе не понравилось, что малышка постоянно и слегка сипло пищит. Не заболела ли девчушка?.. И сидят они на бетонной лестнице, между прочим, неизвестно сколько времени. Что значит только одно: бежать домой за Шастей и припасами на случай пикника в сквере надо весьма поспешно. «Как хорошо, что дома всегда стоит термос с горячим чаем! Можно будет прихватить его с собой, как и пирожки, купленные после работы, свежие!.. И они с мясом, сытные.