— Ну и чего тебе? Пришел прощения просить? Тогда сразу нет!

Мужика перекосило, левый глаз быстро задергался, но речь при этом была на удивление сдержанной:

— Вас приглашают на торжественный прием, а затем и ужин в Зале Славы! Наденьте соответствующий случаю наряд, я подожду вас.

— Ну, во-первых, мой лучший и единственный наряд уже на мне! Во-вторых, на приемы я привык ходить с дамой, а у вас здесь, по-моему слишком свободные нравы.

Дракон непонимающе уставился на меня.

— Ну что смотришь? Говорю тебе прямым текстом, ты мне не нравишься, я люблю женщин. Иди за Даросом зайди, может там тебе повезет.

Снова дергающийся глаз, но теперь в дополнение появились сжатые кулаки и гуляющие желваки на скулах… Хм, пора заканчивать с этим парнем.

— Ладно, пойдем, но будешь идти за три-четыре шага от меня и не сзади! Я драконам не доверяю, — выйдя из комнаты, прикрыл дверь и с ожиданием уставился на своего сопровождающего.

Тот громко скрипнул зубами и пошел вперед.

Шли мы долго, периодически спускаясь и поднимаясь по лестницам. Я уже стал подозревать, что меня ведут в дальний чулан, чтобы пришить там по-тихому, но тут дракон остановился перед огромными золочеными дверями и громко объявил:

— Зал Славы! Вас ожидают.

Я с подозрением осмотрел четверых здоровых вояк, охраняющих вход, потом увидел ухмылку на лице приведшего меня дракона. Мда, интересно, в чем подвох? Подойдя к двери, я принял гордый вид и потянул ручку на себя. Эффекта ноль. Оглянулся на пятерых серьезных мужиков по бокам, собрался с силами и снова попытался открыть чертову дверь. Она не двинулась даже на сантиметр. Толкнул ее вперед. Ничего. Качки сзади глумливо загыкали. Поплевав на ладони, я приготовился показать этим гадам, что мои дела не так плохи, как они думают, но тут сзади раздались мерные шаги. К нам приближались двое — Ранагар и потрясающая блондинка с огромными… глазами. Вот что за дела? А за мной этого быка-переростка прислали. Небось бабулька всё… гадина!

— Ты чего здесь торчишь? Нас, что ли, дожидаешься? — наемник отодвинул меня в сторону, легко потянул дверь на себя и вошел внутрь. — Ты идешь или там остаешься?

Злобно зыркнув на драконистых переростков, я вбежал следом за дроу в так называемый зал Славы.

— И что это было? Как ты ее открыл?

— Магическая заслонка. Заклинание защиты для первокурсников, Ратмир.

— В школе нам этого не преподавали.

— Это программа академии. Не переживай, всё достаточно просто, позже зайдешь ко мне, и я покажу тебе что и как. Заодно кошелек отдашь.

Я сделал вид, что не услышал последней его фразы, и стал рассматривать все вокруг.

Зал потрясал воображение. Огромные золоченые люстры с кучей вставленных в них свечей придавали всему здесь уюта и таинственности, пол был выложен маленькими черными плиточками с периодическими золочеными же рисунками. Здоровенные витражные окна с изображениями драконов просто сразили меня на повал… А стены плавно переходили из черного в белый, на них всюду были выложены мозаики из драгоценных камней самых разных размеров и форм.

— Кхм, Ратмир, я всё еще здесь.

Одна из мозаик в дальнем конце зала особенно заинтересовала меня. Подойдя к ней, я пристально осмотрел каждую деталь — работа настоящего мастера, ни дать, ни взять…

— Здесь отковырять ничего не получится, приделали все на совесть, — снова чертов наемник, ходит за мной хвостом. — Представляешь, мне показалось, ты стараешься сбежать от меня, парень.

— С чего бы это? Оу, взгляни, что это за красотка там пришла?

— Это мачеха Агаты.