— Сыскная полиция, братец, — закончил Агафон, поедая строгим взглядом массивную фигуру дворника, бывшего на целую голову выше него. — Ты, оказывается, пентюх, читать не умеешь, твою мать…

— Умею, в-ваше благородие!

— Как звать тебя, грамотей?

— Кузьма Миронов, фельдфебель двенадцатого стрелкового полка в отставке… С правом ношения мундира!

— Да ладно тебе, мундир, — хмыкнул Иванов. — Короче, Кузьма Миронов, если услышишь свисток — стремглав беги в околоток и зови сюда квартального. А ещё лучше вместе с помощником. Понял?

Дворник ошеломлённо смотрел то на Шумилова, то на Иванова, словно не веря глазам своим.

— Так точно-с, — наконец, промямлил он. — Исполню всё в точности!

Иванов и Шумилов направились в квартиру, где проживала полоумная дочь Базарова.

Грязноватая, пропахшая мышами и кошками лестница производила мрачное впечатление; окна в подъезде, явно мывшиеся не чаще раза в год, тускло освещали пространство вокруг себя. Поднявшись на третий этаж, сыщик остановился на узкой площадке перед оббитой клеёнкой дверью и покосился на Шумилова: «Тут, что ли?». Агафон покрутил ручку звонка, прислушался к заунывному треньканью где-то в недрах квартиры. Довольно долго на звонок никто не реагировал, но после повторного звона, из-за двери, наконец, донёсся нелюбезный женский голос: «Чего надоть?» Иванов снова глянул на Шумилова и зычно гаркнул: «Открывайте, Домна Казимировна, открывайте! Полиция по вашу душу!»

Дверь приотворилась на ширину цепочки, и на Агафона насторожённо глянула женщина в годах. Лицо строгое, недоверчивое; плотно сжатые губы образовывали тонкую прямую полоску, а колючие глаза и сведённые к переносице брови придавали лицу выражение напряжённого недовольства.

— Что вам угодно? — недоверчиво спросила женщина из-за двери.

— В ваших, Домна Казимировна, интересах поговорить с нами не на лестнице, — ответил ей Шумилов.

Женщина секунду раздумывала над его словами, а после этого всё с теми же ледяными интонациями в голосе ответила:

— А почём я могу знать, что вы полицейские?

— Я могу показать жетон Сыскной полиции.

— Что толку? Я никогда их не видала… вы можете мне любую железку показать и сказать, будто это жетон Сыскной полиции.

— Вот что, мамаша, я начинаю терять терпение, а сие для вас плохо кончится! Я ведь могу пригласить сюда квартального, и в этом случае вам придётся объяснить, почему в вашей квартире проживает женщина двадцати восьми лет, не имеющая на руках паспорта…

Женщина смешалась. Взгляд её скользнул по фигуре Иванова, сфокусировался на Шумилове, стоявшем подле, затем нырнул куда-то вниз, под ноги; наконец, она выдавила из себя:

— Так чего вам угодно, господа полицейские?

— Мы имеем разговор к вам. Открывайте дверь живее!

Строгий окрик возымел действие. Дверь на секунду прикрылась, звякнула сбрасываемая цепочка, и через секунду дверь распахнулась настежь. Женщина впустила Шумилова и Иванова в квартиру.

Это была именно квартира, а не обычная съёмная комната и тем более не постыдный угол; из этого Шумилов заключил, что Базаров по меркам большинства обитателей этого квартала — достаточно обеспеченный жилец.

Носы вошедших уловили разнообразные запахи, обычно присущие плохо проветриваемому жилью. Несмотря на ещё достаточно тёплую погоду на улице, в жилище Домны Казимировны воздух стоял промозглый, влажный, какой-то очень нездоровый. В прихожей отсутствовали окна, из-за чего она оказалась погружённой в полумрак, из которого выступали очертания старой мебели, висевшей на стене деревянной лохани и наваленных чуть ли не до потолка коробок.