Глубокий и мертвый застой — верхняя власть находится в коллапсе, а народ безмолвствует. История повторяется с удивительной цикличной периодичностью. Одни и те же ошибки преследует всех нас. Наверное, человек должен работать на самого себя, и тогда и ему, и государству будет хорошо. Разве не понятно власти, что страна объявила своеобычную забастовку: никто и ничто не работает. Все живут надеждой на некое чудо. Не на рождественское ли?

Если бы мне три месяца назад сказали, что подобное чудо возможно, я бы рассмеялся и без зазрения совести пристрелил информатора. Однако сейчас после того, как мной проделана колоссальная оперативно-боевая работа, понимаю, что в нашей любимой стране все возможно.

Вся эта история, на первый взгляд курьезная, началась как все мои истории — с просьбы полковника Старкова о встрече. Впрочем, мой товарищ был уже в звании генерала, что не имело никакого принципиального значения для наших отношений.

Мы встретились на мокром октябрьском картофельном поле, изображая в очередной раз любителей охоты на дичь. Налепив на ноги чернозема, мы приткнулись на пенечке в прелом уютном перелеске. Я вытащил из рюкзака холодную бутылку родной:

— Ну-с, товарищ генерал, поздравляю!

— Ааа, пустое, — отмахнулся Старков.

— Прекрати, — сказал я. — Ты честный чекист. На таких, как ты…

— Алекс, иди к черту! — И предложил выпить за этот моросящий секущий дождик, за беглые облака, за черноземное поле. — Словом, за родину!

И мы выпили — иногда можно позволить себе пафос в словах, когда тебя никто не слышит. И не смеется в косоротый роток.

В городах мы забываем навоженный запах отчизны, и немногие из нас могут позволить себе промесить стылое поле, чтобы потом ухнуть стакан горьковато-полынной водки и посмотреть на прекрасную увядающую природу.

— Ба! У тебя же скоро день рождения, Алекс, — вдруг вспоминает мой товарищ. — Седьмого, кажется, ноября?

— Да, ладно, — скромничаю я.

— Ты кто у нас по небу? — задирает голову к облакам.

— Скорпион, — признаюсь я. — Я же говорил.

— Ну да-ну да, — вспоминает генерал. — То-то у тебя характер, братец, такой ядовитый. — И разливает водку по стопкам. — Ну, давай, за тебя, а то неведомо когда свидимся.

Мы выпиваем, и я чувствую легкую приятную нетрезвость, какую, наверное, чувствует скорпиончик, нечаянно ужаливший самого себя.

Да голос генерала отрезвляет меня — генерал интересуется девушкой по имени Мстислава. Я удивляюсь: а что? Нет, ничего, отвечает мой товарищ, хочу знать твое, донхуан, нынешнее семейное положение.

— Один, как скорпион в пустыне, — развожу руками.

Однажды девушка Мстислава решила возвратиться в свой секретный родной городок Снежинск. Я удивился: почему? И получил ответ: она устала ждать меня — меня нет и нет, и даже, когда я есть, то все равно нет: я слишком занят своей работой. Прости, сказал на это, исправлюсь, честное слово. Нет, ответила, ты, Саша, уже не можешь жить по-другому. Я устала бояться за тебя, говорила она, мне хочется домой.

И она убыла в свои сибирские просторы, насыщенные таежным кислородом, а я остался в некотором недоумение. Странно, я не хотел, чтобы она уезжала. Тем более она спала тихо и мне иногда приходилось рукой проверять: рядом ли? Возможно, я потерял былую мужскую привлекательность, незаметно превращаясь в скучного зуду, которого ничего не интересует, кроме профессиональных загадок.