– Но… дети же тоже умрут, – попытался Алекс отчаянно вывернуться. – И взрослые, и дети.

– Нет, Алекс. – Миссис Ротман, похоже, ситуация даже забавляла. – Ты знаешь, что наша цель – дети. Я тебе этого не говорила, а это значит, что тебе об этом сказал кто-то другой.

– Я не понимаю, о чём вы…

Она внимательно разглядывала его. Подходила всё ближе. И в конце концов всё поняла.

– Я же говорила, что-то в тебе изменилось! – рявкнула она. – Что у тебя такое на зубах?

Что-либо скрывать было уже поздно. Алекс открыл рот.

– Я ношу брекеты.

– В Позитано на тебе брекетов не было.

– Я их тогда не надевал.

– Снимай.

– Они не снимаются.

– Тогда я сниму их молотком.

У Алекса не было выбора. Он сунул руку в рот и снял пластиковую проволоку. Найл подошёл ближе и с любопытством разглядывал его.

– Дай-ка посмотрю, Алекс.

Словно непослушный мальчик, которого застали за жеванием жвачки, Алекс протянул ему руку. На ладони лежал брекет. И было совершенно очевидно, что брекет этот не простой. Сквозь прозрачную оболочку виднелись провода, ведущие к кнопке, которую он нажал языком.

Успел ли он нажать её вовремя?

– Брось! – приказала миссис Ротман.

Алекс перевернул ладонь, и миссис Ротман шагнула вперёд. Она с хрустом растоптала кусочек пластика; брекет треснул пополам, проволока разорвалась. Если эта антенна что-то и передавала до этого, то сейчас уже точно нет.

Миссис Ротман повернулась к Найлу.

– Найл, ты глупец. Я же сказала тебе: обыскать его с головы до ног.

– Рот… – Найл не знал, что ответить. – Я не заглядывал ему только в рот.

Но она уже снова смотрела на Алекса.

– Ты же этого не сделал, а, Алекс? – укоризненно спросила она. – Не убил её. Миссис Джонс жива.

Алекс ничего не ответил. Миссис Ротман буравила его взглядом, казалось, целую вечность, а затем вдруг ударила. Она оказалась намного быстрее и сильнее, чем он ожидал. Её рука врезалась в скулу Алекса. Звук удара эхом разнёсся по залу. Алекс покачнулся, оглушённый. В голове звенело, он чувствовал, как краснеет щека. Миссис Ротман подала знак, и два охранника с автоматами встали по сторонам от него.

– У нас, скорее всего, будут гости, – громким, ясным голосом объявила она. – Третий, четвёртый и пятый отряды, занять оборонительные позиции.

– Третий, четвёртый и пятый отряды – на периметр.

Усиленный голос передал команду, и двадцать человек побежали, громко топая по металлическим платформам, к прихожей церкви.

Миссис Ротман посмотрела на Алекса. Она больше даже не пыталась скрыть жестокость во взгляде.

– Миссис Джонс, может быть, и жива, – она буквально выплюнула эти слова, – но вот тебе не жить. Тебе осталось совсем мало, Алекс. Думаешь, зачем я привезла тебя сюда? Чтобы увидеть всё своими глазами. У меня была особая причина убить тебя, и, хочешь – верь, хочешь – не верь, дорогой, но ты уже мёртв.

Она посмотрела куда-то мимо него. Воздушный шар уже был полностью надут и парил между полом и куполом. Платформа со смертоносным грузом висела под ним, примерно в метре над полом. Канаты были уже готовы. Антенны управлялись автоматически.

– Начинайте запуск, – приказала миссис Ротман. – Пора Лондону увидеть всю мощь «Незримого меча».

На высоте

– Запуск… статус – красный. Запуск… статус – красный.